寒暄過後，兩人並肩步入營帳，商討軍機要事。
帳內燭火搖曳，軍事輿圖鋪滿案几。
兆惠抱拳正色道：“宮軍長，皇上此前傳來密旨，讓我率領山地師進攻小金川！”
宮兆麟聞言，展開另一道聖旨：“皇上也傳旨於我，命我全力配合你後續一切軍事行動！”
兆惠心中一暖，皇上竟勒令軍長為自己打配合，這份重視讓他倍感振奮，抱拳沉聲道：“有宮軍長相助，此戰必成！”
宮兆麟微微一笑，繼續說道：“前幾日，朝廷已經將新式火炮送來，並調撥了五千輛腳踏車。”
宮兆麟走到帳門口，抬手示意兆惠看向營外。
軍營的一處空地上，上千輛馬車靜靜停放，整齊排列，宛如等待出征計程車兵。
兩人走出營帳，漫步至馬車旁。
宮兆麟指著馬車，詳細介紹：“這是皇上特意指示中華火炮公司研製的可拆卸火炮。
原本五千多斤的重型火炮，被拆解為數百斤的部件，運輸起來輕鬆許多，即便翻山越嶺，也能順利運到前線。”
說著，他又指向旁邊堆放的腳踏車：“還有這個，如今已非往日可比。”
兆惠看著這些腳踏車，笑道：“這物件我在京城見過，家中也有幾輛。
此前騎行，雖覺得不錯，堪比良馬，卻總容易出故障。
如今既已改良，倒是如虎添翼。”想到有這兩樣神器相助，兆惠眼中閃過自信的光芒，“有了它們，拿下小金川輕而易舉！”
軍號聲撕裂晨霧，休整一日的大軍攜著乾糧整裝待發。
後方，拆卸成部件的火炮與載滿零件的車輛綿延數里，數百名傳令兵跨上改良後的腳踏車，車鏈轉動聲與馬蹄聲交織成獨特的行軍韻律。
兆惠勒住韁繩，望著這支裝備精良的隊伍，目光如炬，隨即大手一揮，大軍浩浩蕩蕩朝著三百里外的小金川進發。
就在清軍的鐵流滾滾向前時，大小金川地區卻如同被投入巨石的深潭，掀起了驚濤駭浪。
牛馬成群的放牧區突然傳來噩耗，短短三天內，超一萬頭牲畜口吐白沫倒地，一千多名牧民接連出現中毒症狀，嘔吐、抽搐、昏迷，恐慌如瘟疫般迅速蔓延。
短短幾日，原本寧靜的高原上哀嚎遍野，白色的經幡在風中翻飛，似是為逝去的生命招魂。
緊接著，更為詭異的事件接踵而至。
一週內，大小金川有近百名將士接連離奇死亡，表面毫無傷痕，卻七竅流血暴斃。
有人在巡邏時突然栽倒，有人在睡夢中再未醒來，死亡的陰影籠罩著每一個角落。
這些反常的變故，很快驚動了大金川土司莎羅本與小金川土司澤旺。
莎羅本拍案而起，眼中滿是怒火與警惕：“定是清廷的陰謀！想借此動搖我軍心！”
莎羅本猛一甩袖，當即下令：“全城戒嚴！嚴查每一個陌生人！”
一時間，大小金川關卡林立，街巷戒嚴，士兵們如狼似虎地四處搜查。
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