蘇祿國使臣蘇青手中握著通商限制奏疏，指節將羊皮紙揉出褶皺。
琉球國世子尚穆的摺扇停在半空，南掌國使臣刀儂手心沁出汗漬——方才車臣汗被拖出殿外時，腰帶扣刮擦地面的刺耳聲響，此刻仍在耳畔迴盪。
他們望著蒙古王公們低伏的脊背，將請願咽回喉間。
在這位中華皇帝眼中，連世襲汗王都可隨意懲戒，藩屬小國的訴求，不過是螳臂當車。
西藏郡王頗羅鼐敏銳捕捉到弘曆話語間的弦外之音，他雙手合十，佛珠在指間急速轉動。
"臣願率藏地勇士，全力配合朝廷整編。只求皇上恩准循序漸進，容我等熟悉新軍規制。"這話既顯恭順，又為藏軍保留了緩衝餘地。
弘曆撫掌而笑，眼角細紋裡藏著深意："郡王忠心可嘉，往後西藏軍編為一師，暫隸第四集團軍，仍由你執掌師長之位。"
話音未落，頗羅鼐已重重叩首，鎏金佛冠撞在水泥地面上發出悶響。
殿內氣氛驟然凝滯，弘曆的目光掃過瑟縮在角落的藩屬使臣。
"蘇祿、琉球、南掌，各允許組建一個師。"
弘曆端起茶盞輕抿，氤氳熱氣模糊了他的神情。
"納入第三集團軍編制，戰時聽候調遣。"簡短諭令如重錘落地，擊碎了使臣們最後的僥倖。
他們顫抖著俯身行禮，額角幾乎要貼上發燙的地面，在此起彼伏的"謝主隆恩"聲中，清晰聽見自己心跳如擂鼓的聲響。
宴會散後，弘曆面色陰沉地返回養心殿。
兵部尚書傅鼐、理藩院尚書來保、第一集團軍統帥傅恆、內閣首輔張廷玉等人緊隨其後。
來保望著皇帝緊繃的下頜線，躬身道："科爾沁與賽音諾兩部素來恭順，但車臣、土謝圖、札薩克圖三部此番在京多有僭越。
臣以為可先由理藩院出面，以宴請之名邀其議事，順勢宣示朝廷對草原新政的期許，曉之以利害。"
傅鼐上前半步，語氣緩和卻暗含鋒芒："烏蘇裡臺的將士們數年戍邊，才護住這蒙古草原周全。
臣建議在宣諭時，不妨提及朝廷將增派部隊入駐草原，既保草原安寧，也能震懾蒙古王公。
臣請即刻啟動蒙古各部軍改，將我軍精銳分批安插進各部新軍，名為協助練兵，實則分其兵權。
如此既能在王公部下面前彰顯朝廷治軍之威，又可逐步削弱其對部屬的掌控。"
張廷玉撫須，目光深邃如淵，沉聲道："諸位所言雖切中時弊，但蒙古之地廣袤千里，驛路艱澀、糧運維艱，若操之過急，恐致星火燎原。"
張廷玉緩步踱至輿圖前，枯瘦手指劃過草原與中原的交界線，"昔年霍去病封狼居胥，成祖五徵漠北，皆是以戰止戰。
然我朝承平已久，當以'治未病'之術謀定而後動——蒙古王公仰賴中原茶鹽鐵器，此乃經濟命脈。
皇上推行各族自由流通之策，此為人心根基，二者相輔相成，可化干戈為玉帛。"
張廷玉轉身面對眾人，蒼老嗓音中帶著金石之音："軍改一事，猶如利刃破局，但若缺制度支撐，終是治標不治本。
待軍改完成，推行軍政分離勢在必行，政務歸理藩院，以國法柔化其俗，軍務統於兵部，以精兵震懾其心。
