金鑾殿上，空氣彷彿凝固成冰，寒意順著青磚地面攀爬而上，刺入百官的靴底。
殿內燭火凝滯，連火焰都似被這肅殺之氣凍結，唯有御座上方蟠龍金柱投下的陰影，在宣德帝翻湧怒意的眼底微微顫動。
百官垂首，呼吸輕如遊絲，連喉結滾動都小心翼翼，唯恐驚擾了那即將噴薄而出的雷霆之怒。
顧昭之身著緋色官袍，身姿挺拔如松，立於百官之前。殿頂垂落的銅鈴無風自響，一聲輕顫，映得他肩頭紅袍微動。
他清越而冷冽的聲音，一字一句，清晰地迴盪在死寂的大殿之內，如同冰珠落玉盤：“陛下，臣所奏‘靜心庵私囚案’，人證物證俱在。此乃靜心庵林掌櫃臨終前寫下的血書口供，指證吏部侍郎李崇，以權謀私，草菅人命，其罪當誅！”
話音落，內侍監戰戰兢兢地將那封浸透了暗紅血跡的供狀呈至龍案。紙面尚帶餘溫，指尖觸之，竟有黏膩溼意，彷彿那血仍未乾涸。
宣德帝只掃了一眼，那雙蘊含著無上權威的眼眸便瞬間被怒火點燃，瞳孔深處似有金焰炸裂。
他猛地將血書擲於地上，發出“啪”的一聲巨響，震得樑上積塵簌簌而落，百官額角冷汗滑落，無人敢抬手擦拭。
“好！好一個吏部侍郎！”宣德帝怒極反笑，聲音裡是壓抑不住的殺意，齒縫間滲出寒霜，“朕的天下，竟有此等視人命如草芥的蠹蟲！傳朕旨意，即刻將李崇打入天牢，革去官職，抄沒家產！命大理寺卿、刑部尚書，三司會審，務必將此案查個水落石出，所有涉案人員，一律嚴懲不貸！”
雷霆之威，無人敢觸其鋒芒。
李崇一派的官員個個面如死灰，牙關輕顫，連指尖都在發抖，彷彿已聽見天牢鐵鏈拖地的聲響。
退朝之後，京城的空氣中都瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。宮門外的槐樹被風捲得枝葉翻飛，枯葉打著旋兒貼著石階滾過，如同逃命的魂靈。
顧昭之回到府邸，連官袍都未及換下，便立刻召來了心腹崔九。
“查，”他聲音低沉，不帶一絲溫度，指尖在案上輕叩，每一下都像敲在人心上，“十年前，宮中西角門當值的七名役卒，卷宗記載，如今尚存者三人，皆在京中各處當差。今夜三更，我要在密室見到他們。”
崔九領命，不敢有絲毫怠慢，轉身離去時，衣角帶起一陣微風，吹熄了廊下一盞孤燈。
顧昭之獨自立於書房，指尖無意識地撫過案頭那隻小巧的護心香爐。爐身冰涼，銅質細膩，指尖摩挲間傳來微澀的觸感。
爐中，最後一縷安神香的青煙嫋嫋散盡，餘燼微紅，忽明忽滅，像一顆不肯熄滅的心。
他深邃的眸子裡閃過一絲無人察覺的波動。
香未燃盡，她便不會有事。他信她，如同信這十年未斷的香火。
與此同時，膳香坊內，蘇晚也並非在被動等待。
她早已佈下了自己的棋局。
“趙管事，”她聲音平靜，眼神卻銳利如刀，指尖輕點案上繡品，觸感柔滑如水，“將我們坊裡新出的一批《顧府特供》繡品，分別送到宮中幾位年事已高、不問世事的太妃娘娘府上。”她取過幾張雅緻的箋紙，親筆寫下幾行娟秀小字：“蘇家孤女，感念天恩浩蕩，略備薄禮，聊表寸心。”墨香微濃，筆鋒收處，紙面微皺。
趙管事有些不解，卻還是恭敬地應下，腳步輕緩地退出門外。
蘇晚望著他離去的背影，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
這看似討好示弱的舉動，實則是一塊投入渾水的探路石。
李崇在朝中根基深厚，若真有宮中內應，絕不會對她這個攪動風雲的“蘇家女”進宮之事無動於衷。
她要看的，就是誰會先跳出來。
果不其然，當天深夜，宮裡便悄無聲息地傳出個訊息：聖上生母的遠房表親，那位同樣姓李的太妃，突然染了急風寒，宮門緊閉，謝絕一切探訪。
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