論辯的地點選在了喬州城的“曲水茶樓”。
王婉跟著那個看上去身份顯赫的男人走進去，帶上二樓，就看見本來用來做隔斷的屏風已經被撤去，整個二樓被改造為一個通透的開闊空間。
一個僕役走過來恭敬地把王婉領到位於末席的位置上坐下。面前擺放著一張烏木案几，上面擺著四五塊精緻的點心，一旁還晾著一壺茶。
王婉見到周圍沒人注意自己，偷偷捻了一塊送到嘴裡，隨即眼睛一亮，小心地把幾塊疊起來，用油紙攏了攏，打算最後散席順便帶走。
等她坐下來不久，茶社裡面讀書人越來越多，好些剛剛還在下面和她有些言語上的摩擦，進來的時候憤恨地瞟了她一眼。
王婉置若罔聞，兀自剝橘子吃。
進來的人多了些，相互之間便攀談起來，那位“何老先生”看起來大約是德高望重，此刻不少人走過來與他敬茶，眾人和樂融融，儼然似乎是世家內部自己開的清談會。
幾個年輕些的後生在何彥昌周圍奉茶高談，言笑晏晏，時不時相互頷首表示讚許，彼此間倒是融洽得很。
何彥昌放下手中茶盞，也不見剛剛和王婉爭辯時候的怒火中燒，又變得和藹起來：“啊呀，你們這幫後生真是要折煞老夫咧。老夫久歸田壟，疏懶治學，今兒不過是來湊湊年輕人的熱鬧，哪裡談得上傳道解惑呢？”
“何先生說得哪裡話？先生乃是世之大儒，治學經典博古通今，曾為國子學直講。授業於廟堂之上，為天下讀書人之典範，今日既然能見得先生，為我輩大幸。”
無聲的隔膜將王婉置於一種被孤立的壓抑之中，她倒是很愉快，樂得不說話，甚至去偷偷補了兩個橘子。
有人瞟到了她，輕聲嗤笑：“哼，鄉野村婦，連個橘子都吃不夠。”
吳疑幾乎在最後才走進來，進了門便瞪了一眼王婉，與何老先生打個招呼，便自覺坐在了末席。忽然來了兩個小輩，站起身又和他謙讓一番，大約是要他往前坐一些。
就這麼來回拉扯許久，最終吳疑才端著一副誠惶誠恐的模樣，坐到了何彥昌身邊。何彥昌表情十分慈祥，將手裡剝了一半的橘子分了一片給他：“不要這樣拘束，來，嚐嚐這個橘子，吃著很甜。”
吳疑接過了橘子，客氣地回答：“晚輩尚且年輕，實在不該坐在這麼前面。”
“唉，咱們都是下河郡走出去的讀書人，自己人何必說這麼多規矩呢？”
“是呀，哪裡有什麼規矩呢？”
“本來就是清談，隨意坐，大家隨意坐。”
話雖如此，等到眾人落座，才能看到整個茶會的座次早已秩序井然。
前排坐著幾位鬚髮斑白的老者，旁邊還有幾位童子服侍，其後是幾名格外年輕意氣風發的讀書人，似乎都是各縣的新科舉人，再往後則是世家子弟依照依照宗族親疏和科舉成績向後延伸，一直到王婉所在的最後排，那並排的年輕人已經是一個穿著補丁的駑鈍的少年。
他瞟一眼王婉，彷彿很嫌棄似的哼了一聲，撇開視線：“真倒黴，跟女人同一排……”
前排幾個青年回過頭，對著那個少年扮鬼臉：“丟臉，跟女人一排。”
“你好到哪裡去？真晦氣，怎麼會讓女人進來的？”
王婉不為所動，彷彿聽不到他們說的話一樣，收拾了橘子皮堆在一遍，慢悠悠地坐直了身體。
不多會兒，方才衣著華貴的少年自書齋外走進來，他換了一身棉布圓領的便服，腰間紅色的墜子與眉間胭脂痣相得益彰，彷彿是畫中走出來的人物似的。
他走過王婉身邊時，緩步意味深長地瞟了她一眼，便又走向前面主桌位置。
等到那少年不急不慢地坐下後，方才吩咐左右：“請為諸位先生上茶。”
“眼下時局動盪，以淮水為界分南北兩地分庭抗禮，此正為英雄輩出的時機。在下遍遊四海，結交天下名士，早聞下河郡一代乃禮儀之鄉，婦孺皆知四書五經，今日來到喬州果覺不同凡響。販夫走卒氣度不凡，連農家婦人也能做振聾發聵之言，實在佩服！”
”。人貴過謝人書讀州喬替，酒代茶以今夫老。幸榮州喬是乃，才納榜開金重以地此我在今，響凡同不，堂堂表儀人貴“：意示首頷微微年的上座主向昌彥何，盞茶起舉人眾
。麻發裡得，肚下茶杯兩了喝多都婉王的虎畫貓照排後在連，後蓄含氣氣客客番一，杯起舉昌彥何著跟都人有所
”。析分析分下在為後完聽位諸請，位諸給分想事故個一有下在，暄寒多不也便下在，此於聚位諸然既麼那“：起坐年，畢茶
”？啊解理讀閱……“：句一了咕嘀聲小不，奇好些有聞聽婉王
”？好才何如當年為以生諸。退可路無，虎後狼前，山南於困被家一年下眼，作群狼有早上山南覺發又卻，山南往遷家舉已得不年，肆患虎山北，年一有忽然。間之坳山山兩北南於居代世族家其，年一有“
”？呢論辯談清來拿能麼怎，題問的樣這。法之生戶獵是乃，辯之德仁無亦，言之典經無既中題問這“：手拱一後刻片沉鬚捻，人輕年的袍錦著個一中其。聲無雀些有均時一，然茫而顧相言聞生書遭周
”！啊學所等我非實屬這，中之狼虎於困何如戶獵通普這，法禮義道到達為均聞所學所，生儒世當為等我“，和附手拱也子男鬚短的樣模生學個一”。是的說生先“
”？離流民生世慨，喻作事故此藉是可生先。也虎於猛政苛，曰子“
。了揮發好就然自人遭周些這，發出度角的興比賦從始開生儒有旦一
。易容不的虎後狼前姓百下眼述講始開，理道了得彿彷都右左，”心民逆在，廢所之政，心民順在，興所之政“句一是又邊右會一，”艱多生民哀“句一來傳邊左會一
”……了題跑概大生書幫這，麼什喻暗在是不並孩小這“：焉在不心經已早出看能也卻，笑微首頷時不時雖，驚不瀾波表，前案於坐年那見只，周四視環婉王
