永寧縣比不得清河縣，魏北望特地向周志借來帳下的將軍郭二孃帶著三名兵士一同護送王婉和裴旭去往永寧縣。王婉一開始心裡還有點犯嘀咕，心說眼下她姑且也算是朝廷命官，兩個朝廷命官去縣衙，難不成這還不夠安全的？還要專門找人保護。
然而很快，現實就狠狠告訴了她——許多事情到底還是她見識太少了。
下河郡轄內共計有十三縣八十六村，北強南弱。
北面背倚長河，多平原，土地豐饒，百姓安居樂業，而南面則多山地丘陵，交通不暢，土地開墾也相對困難，人少加上地形複雜，管理起來便頗為困難，尤其是最北面的永安縣，地處山坳之中，除了毒蛇猛獸瘴氣滋擾百姓，還有些逃犯流竄躲藏其中。
馬車走到臨近縣衙的時候，忽然聽得一聲嘶鳴，馬車猝然停下，王婉險些翻出去，拉開門簾問了一聲：“怎麼了？”
馬車伕跳下去，蹲在地上檢查了好一會：“哎呀，這裡有個泥坑，剛剛把輪子顛壞了。”
裴旭也有些不滿，扶著冠帽從車裡躬身走出來，跳下馬車一起檢視：“這可是官道，最近又不曾下雨，哪裡來的泥坑？”
“哎喲，縣令老爺您坐在裡面不知道，這一路上老頭子心一直吊著呢！”馬車伕抱怨不迭，“咱們清河縣到喬州去的路平坦開闊，馬兒跑著也舒服，這裡倒好，您瞧瞧，這一路上一會是樹根，一會是淤泥，還有不少黑黢黢的東西堆在路邊，誰知道那是什麼啊。”
“好好一條官道，您看看這還怎麼走？”
裴旭回頭望向來時候的路，就看到一路看過去都是坑坑窪窪的：“這也太不像話了。”
王婉扶著馬跳下去：“這官道，比我們村往清河縣去的路都不如呢。”
“篳路藍縷，以啟山林。有了道路，再險峻的地方都可以達到，反之，如果不重視道路修建，那麼便會陷入故步自封舉步維艱的境地。我與章兄每年都要去各村聯通的道路走一圈，確保道路暢通，倘若遇到道路不通，便要從縣衙撥款來修繕——這條路可是從永安縣往喬州去的大道，都到了這般地步，那些村裡的路估計更是不能多想了。”
“這樣的地方，百姓怎麼能湊出一百兩呢？”王婉忽然察覺到一絲不對勁，“咱們大槐樹村，別的不說，都多少年不曾餓死人了，哪怕老趙頭，都能攢下買牛的錢。這樣的村子多少還能湊出一百兩，但是這裡？”
王婉和裴旭對視片刻，裴旭抿抿嘴，並不曾接過這個話茬，只是指了指身後：“縣城就在前面，咱們走著去吧。馬伕，你看看這輪子還能不能跑起來，不能就騎著馬回去找人來接我們，能就拉著空車跟我們一塊先去縣城。”
“哎！”馬伕答應了一聲。
裴旭招呼著跟隨左右的郭二孃和另外兩個侍衛：“郭將軍，咱們先往前走。您看如何？”
郭二孃扶著劍點頭：“那好，我留一個人陪車伕看著馬，咱們先往永寧縣走。”
說罷，她特地轉頭看了一眼王婉：“王夫人，路途稍有些遙遠，可需要留下一匹馬來？”
王婉有些意外，本來她總以為對方似乎並不那麼親近自己，聽到這個話還有些受寵若驚：“多謝郭將軍關懷，稍許路途，算不得辛苦。”
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就這樣，幾人便舍了馬車，沿著有些荒敗的山路往遠處隱約可見的縣城走去。
路面崎嶇不平，空氣裡不知何時瀰漫開一種清河縣不曾有過的壓抑和腐朽的氣息，王婉嗅了嗅，意外發現那類似“氣場”的東西居然是一股真實存在地氣味，連忙有點反胃地捂著嘴，湊到裴旭身邊小聲嘀咕：“什麼味道？”
那是一種切實存在的酸澀中混著些許腐敗氣息的臭味，因為太過強烈，在空氣裡鼓脹彌散開，已經無法尋覓到源頭，只無孔不入地往人的鼻腔裡面鑽。
裴旭拿手帕捂著鼻子，示意王婉也照做：“什麼都有，捂著點。”
“什麼都有？”王婉嘀咕了一聲，有點頭皮發麻地控制不住自己的想象力發散，從袖子裡抽出手帕抵在鼻子上，“什麼是什麼？”
“哎……”裴旭大概是不願意多想，只悶著頭往前走路。
倒是郭二孃循著一道臭味用劍掃開灌木，驚起一片黑壓壓的小蟲子，隨即退回來：“裴縣令，路邊有個死人。”
她語氣太過平淡，王婉一下甚至沒有反應過來，等到理解了那話的意思之後不由得哆嗦一下：“什麼？死人？”
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