“下河來信了。”趙霽的父親將一張紙摔在桌上，手指在桌上用力地點了點，語氣說不清楚是得意洋洋還是怒不可遏，“你自己看看吧！這些傢伙，當真是要造反了。”
趙霽不知為何心裡忽然有些慌亂，他開啟那封信瀏覽過去。
趙霽的父親在屋裡來回走動，聲如洪鐘地抱怨著：“魏北望稱病告老還鄉，裴旭區區一個代理郡丞居然越俎代庖，說什麼下河郡由於水災造成了民心動盪，目前如果再讓百姓負擔過重恐怕生變，要求朝廷免除一年賦稅？他們一個個這麼有主意，眼裡到底還有沒有朝廷啊！”
趙霽看著那些字，忽然覺得眼前一陣模糊，所有東西都在一瞬間暈開化為一團團斑痕，好一會才重新聚焦為一個個清晰的文字：“父親……”
“我就說吧？我就說戾南侯那廝是不老實的！他祖宗就是悖逆之人，這種壞種只會不斷生下新的壞種。現在一切都說通了，戾南侯從一開始就存了造反的心思，他帶著那些私兵和魏北望暗通曲款，早早就存了把下河收入囊中的心思！我們現在一倒逼，他們就藏不住啦！”
中年男人望向自己還低著頭的兒子，從他的沉默和諱莫如深裡琢磨出些許勝利的甜蜜滋味：“怎麼樣？我說的吧，只要策他們一下，這狼子野心就暴露了。眼下你也不要猶豫了，只要能把下河打下來，只要咱們趙家軍能駐紮到下河去，南面就能重新穩定下來。”
“父親，此事還需要從長……”
“還從什麼長？這信裡說得還不夠明確，這個戾南侯，把朝廷當什麼了？將下河官員培養成自己的黨羽，公然挑釁叫囂，簡直就是不把天家威嚴放在眼裡。這送上門的好時機，你還不好好把握著。當年對待北川那些傢伙，可沒見你這麼猶豫？”
趙霽有些煩躁地將信拍在桌上：“不一樣，這是不一樣的。”
“我知道，你喜歡下河一個女的。”
“誰和您說的？”
“我們可是一家人，我是你老子，你那點心思我還能不知道？”趙父笑著湊上去，拍了拍自己兒子的肩膀，“別擔心，別想太多，這是兩全其美的事情。等你把下河打下來，等咱們的人接管了下河，你愛喜歡哪個女的就收到後院不就好了？”
趙霽沉默了片刻：“北面也要打，南面也要打，顧得過來嗎？”
難得聽到兒子詢問他一些什麼，中年人哈哈大笑起來，用力拍了拍趙霽的肩膀：“你小子，平時一副什麼都懂的樣子，到了關鍵時候，是不是還得看你老子我的？你可放心好了，北面的匈奴兇悍，得咱們趙家軍去打，南面這些地方不足為據，你我帶兵壓過去就好了。”
“用朝廷的兵？那些散沙似的傢伙？”
“那怎麼了？凡事都要看對手！”
“對手？”
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“我們的對手是戾南侯和他那幾個親隨，是那幾個跳樑小醜似的文官。到時候我們只要打著朝廷的旗號壓過去，我們只要大肆宣傳，說朝廷認定戾南侯是反賊，告訴下河那些兵士百姓，跟著戾南侯不會有好結果的，到時候有的是人和我們裡應外合。”
“說到底，戾南侯手上只有八百人真的可用，你問朝廷要隊伍，要個五萬人的隊伍，氣勢洶洶往下河去，就足夠讓他們嚇破膽了，到時候自然會不戰而降。”
趙霽有些被說服了，又帶著幾分惴惴不安：“可是，下河的百姓呢？”
“什麼？”
中年人琢磨了好一會，恍然大悟地吸了一口氣，隨即哈哈大笑起來：“兒啊，你都在擔心些什麼子虛烏有的東西啊？”
“你擔心老百姓會跟著一起反？哈哈哈！”
看到自己父親笑得爽朗，趙霽頗有些不快：“我們幾次把田賦強壓下去，他們做了幾次好人……老百姓到底會向著哪邊，到底是未可知的。如果那戾南侯當真有些本事，鼓動了老百姓跟著他們，那朝廷那些沒怎麼訓練過的軍隊還能扛得住嗎？又要渡河，渡河完了隨即就是攻城，這仗打起來不容易啊。”
中年人笑得揉了揉臉皮，最終露出一個諱莫如深的表情：“不會的，你放下心吧，這信裡面的話都是藉口。什麼人心惶惶，什麼交不出糧食，都是他們自顧自找的理由而已，說到底他們不想給朝廷辦事了，咱們現在要去逼著他們給朝廷辦事，他們再不敢，我們就得殺了他們。至於什麼田賦的地租的，老百姓哪懂那些事情啊？實在到時候有人要鬧，咱們就找一些刺頭出來殺雞儆猴，再給早早投降的一點好處，那些散兵遊勇自然就散了。”
“北川不就是這樣嗎？這次也差不多。”
“那地契的事情……”
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