王婉對趙霽的方向拱手。
“回大司馬，四千多新生兒分佈在三千多個家庭中，這也就意味著，其一，女子非婚生子的情況大大減少，永安縣之前有不少婦人為了生存被迫淪落風塵，故而前些年有大量孩子只知其母，不知其父，如今這四千多孩子都能落到具體某一戶人家，這也就證明永安縣已經大致迴歸到一個正常的社會秩序中；其二，農戶家庭一般只有以戶主為中心，延續兩代人到三代人。其中大約涉及女性一到四名。”
“這個增長數字落到每一戶人家，大約是在近四年間一個家庭新添大約兩名兒童。這也意味永安縣的農戶家庭不僅僅樂於生育繁衍，更在摸索踐行優生優育。”
“優生優育？”周志也有些疑惑，“王大人，這又是什麼意思？”
王婉剛剛想講點人權，又卡頓了片刻：“優生優育就是讓百姓有計劃地生孩子——生孩子對母親是一種損傷，只生不養也容易造成隱患。”
“只生不養容易形成禍患？這話聽著倒像是危言聳聽——王大人的意思難不成是要天下人，無論庶民士族都應當讀書科舉去？”
王婉搖搖頭：“教養不一定非要走科舉這條路，下官也並非危言聳聽。百姓生了孩子，手裡卻沒有土地，孩子們無所事事，氓則生變。但是我們如果能教授孩子一些技能，保證每個家庭都有一部分田產，一方面百姓有了牽掛，凡事都會更加慎重，另一方面百姓掌握了正經營生的技能，如木匠、庖丁、冶鐵等等，倘若當真遇到困難，他們首先也會試圖依靠手藝混口飯吃，而不是走入歪門邪道。”
“最要緊的是，百姓不同於諸位大人，從小便飽讀詩書，知曉禮儀規範，只有後天干預才能讓他們更加懂得如何勞作，繳納田稅的意義等等。”
說到這裡，王婉頓了一下，別有所指地補了一句：“何家在永安縣作威作福這些年，百姓對公義之期待，對生活之嚮往早已經被消耗殆盡，要不然如蟲豸般茫然苟活，要不然則化為何家的犬牙，做些不得見人的勾當牟利。”
“俗話說，失信於民易，取信於民難，這幾年我們之所以如此大刀闊斧，事事都向著百信，也是為了讓百姓明白他們早已重新沐於聖恩之下，享太平之治。”
“王縣令這話說得誇張了吧？既然下河百姓都已經蒙受聖恩，又為何會糾集謀逆呢？”
這話問得周志難免有些掛不住，微微低下頭去，趙霽倒也有些不大自在，欲言又止地張開嘴，又默默閉上。皇上目光在那人身上稍稍停留：“國相，這位是？”
國相回過頭，剛剛想要回答，卻忽然愣了一下，隨即停頓啞然一會，起身問道：“你，可是新任戶部侍郎？”
那年輕人拱手答應。
國相隨即佯裝惱怒：“聖上正傳召王縣令，與你何干，罔顧朝堂秩序，著扣罰一旬俸祿。”
那年輕侍郎聞言倒也不卑不亢：“微臣自知失言逾矩，罪該領罰，然目睹此等婦人以誇大之言矇蔽聖聽，實難緘默！伏請陛下明察秋毫，辨清忠奸是非！”
“荒謬，朝堂豈是爭辯之地？”
皇上抬眼瞟了一眼國相的背影，扶著頭的身體坐直了一些，再開口語調帶上幾分不耐煩：“國相，今日既然打算議事，便不必拘泥於那些繁文縟節，侍郎有話要說，便讓他說罷。”
國相半真半假地為難片刻，卻也沒有爭辯，隨即便坐下來。
那年輕侍郎不卑不亢，拱手先謝恩：“多謝聖上憐恤——”
再轉過頭的時候那神態儼然已經是面對敵人一般鋒芒畢露：“王縣令。”
王婉拱手。
“素聞王縣令有天辯之才，今日一見，果然不同凡響。只是，倘若下河百姓當真如同縣令所言般對聖上的恩澤牢記在心，又怎麼會因為區區一點田賦便揭竿起義意圖謀反呢？”
這話問得現場一片死寂，似乎國相也意識到大抵有些說得過分了，小幅度轉了下眼睛，也不敢接話，只沉默著等待其他人打破僵局。
一片寂靜之中，倒是王婉端的是一臉無辜，她左右看看，一副茫然又無辜的神態，隨即輕笑起來：“請問侍郎大人，下河何時意圖謀反？”
“這……”
“恕下官僭越。下官身在下河，知道的事情無非就三件，第一件呢是朝廷來御詔，因北方邊關戰事緊急，故而要多收三成田賦，邊關之事要緊，當時我等縣官已經在郡守大人的安排下籌措好了田賦；第二件，就是下河的水患，大水來勢洶洶，從救災轉移、安置流民、到後面清理淤泥恢復生產，我們是忙得焦頭爛額，之前已經準備好的田賦也是這時候用以安撫災民，建立粥鋪……當時情況緊急，我等也是萬般無奈，後來朝廷也派了船來賑災，逐漸地才好起來；第三件事情就是來了新的御詔說要按原本額度繳納田賦。”
“聖上恕罪，下官能力實在有限，那種情況之下，別說田賦，我們能儘量控制住疫病傳染，維持住基本的秩序和勞作都已經是焦頭爛額，更別提能擠出多餘的糧食了。後來我們這些縣官向府衙告知了難處，郡守大人便著郡丞大人上奏朝廷。也並無謀逆之意，只是說下河遭遇劫難想要暫緩兩年恢復生產。恕臣愚鈍，等到隊伍到了長河以北，下官都沒弄清楚情況呢。”
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