訊息傳出，朝野震動。
眾人這才驚覺：太子這哪裡是“貓耍耗子”？分明是早就磨利了爪子，等著他們自己往刀口上撞！
毓慶宮內，胤礽正臨帖寫字。
胤禔大步進來，朗聲笑道：“保成好手段！這幾日那群老傢伙見了爺都繞道走！”
胤礽頭也未抬，筆鋒沉穩：“大哥說什麼？孤不過是遵皇阿瑪教誨，秉公處事罷了。”
胤禔湊近了，壓低聲音：“跟大哥還裝？永恩家那假地契……”
胤礽終於擱筆，抬眸看他，眼底一片澄澈：“天網恢恢，疏而不漏。或許是百姓冤情感動上天，才讓證據忽然現世呢？”
胤禔無奈輕笑一聲。
他看著弟弟一臉無辜的模樣，忍不住伸手揉了揉對方腦袋：“你呀……”
胤礽偏頭躲開，唇角卻彎起淺淺弧度。
窗外雪光映在他眼底，清亮如刃。
貓耍耗子的遊戲，確實有趣。
——尤其是看著耗子們自以為能逃出生天，卻最終發現，每一步都在貓爪之下時。
*
紫禁城的雪還未化盡，佟佳一族的寒意卻已滲入骨髓。
這日早朝，康熙剛問及西北糧草排程，戶部尚書馬齊便出列奏道：“啟稟皇上，佟國維大人舉薦的糧道督辦哈爾齊，昨日被查出勾結糧商，以陳米充新米，虧空糧倉足足三萬石！”
佟國維眼皮猛跳，當即出列躬身：“皇上明鑑！老臣舉薦時確不知此人包藏禍心，甘願領罰！”
胤礽溫聲開口：“佟公不必過於自責。孤倒是聽說，這哈爾齊是佟公門人舉薦，您日理萬機，難免有失察之時。”
他語氣溫和，卻字字如針：“只是……孤翻閱舊檔，發現去歲江南漕糧案、前年山西糧倉虧空案，涉事官員竟都出自佟公舉薦。這般巧合，實在令人心驚。”
朝堂上一片死寂。
佟國維背上滲出冷汗：“太子殿下此言……”
胤礽卻已轉向康熙，恭謹道：“皇阿瑪，兒臣以為，舉薦之制關乎國本，當立章程：若所薦之人連出紕漏，舉薦者亦當連坐。如此，方能杜絕濫竽充數之輩。”
康熙沉吟片刻，頷首：“太子所言極是。佟國維，你年事已高，往後舉薦之事便先放一放吧。”
輕飄飄一句話，奪了佟家經營數十年的薦官之權。
*
又過幾日，理藩院奏報與蒙古諸部茶馬貿易事宜。
胤礽忽然問道：“孤記得往年茶馬貿易多由佟家經辦，今年怎未見呈報？”
理藩院侍郎慌忙出列：“回殿下，佟家日前呈報說今歲茶葉歉收，恐難足數……”
”？試試人換便年今如不，心從不力既。路銷愁農茶，大山夷武歲今說，摺巡建福見恰日昨孤。了巧“：笑一微微礽胤
”？何如為以公佟“：上臉的青鐵維國佟在落後最，武文朝滿過掃目他
”。盡不激臣老，下臣恤……下殿子太“：首叩能只卻，心掌進掐甲指維國佟
。走撬生生被麼這就，塊這易貿馬茶
