與此同時，京城的大街小巷早已披紅掛綵，家家戶戶門前都貼上了嶄新的桃符。
暮色四合時，街邊賣糖葫蘆的老漢正收拾著擔子，笑呵呵地往圍著他的孩童手裡塞最後幾根糖瓜：“拿著拿著，趕明兒老漢還來！”
“王爺爺新年好！”扎著紅頭繩的小丫頭脆生生地喊，轉身就舉著糖瓜往家跑。青石板路上積雪未消，她一個趔趄差點摔倒，被隔壁賣剪紙的張家媳婦一把扶住：“慢著點！你娘剛蒸好的年糕還等著你呢！”
巷子深處飄來陣陣香氣，吳秀才家的小院裡，幾個半大孩子正踩著板凳往棗樹上掛紅燈籠。穿靛藍棉襖的少年突然指著天空嚷道：“快看！宮裡的煙花！”
“嗖——啪！”一簇金燦燦的煙火恰在此時炸開，映得整條衚衕忽明忽暗。蹲在牆角鬥蛐蛐的兩個總角孩童立刻丟了草棍，頂著滿腦袋雪沫子往院裡衝：“爹！娘！放炮仗啦！”
吳家堂屋裡，八仙桌上的燉肉鍋子正咕嘟咕嘟冒著泡。吳娘子拍掉小兒子衣襟上的雪粒，轉頭朝裡屋喊：“當家的，快把地窖裡那壇菊花白取出來！對門周大哥送來的驢打滾還熱乎著呢！”
正給祖宗牌位添香的吳秀才聞言，忙不迭掀開棉布門簾：“輕著些！那罈子酒可是要留著祭......”
話音未落，鄰院突然傳來“噼裡啪啦”的爆竹聲。拴在棗樹下的黃狗驚得“汪汪”直叫，倒把屋簷下掛的冰溜子震落好幾根。穿紅襖的趙家嬸子挎著竹籃跨進門來，籃裡躺著幾條活蹦亂跳的鯉魚：“吳嫂子，快接著！我們當家的剛鑿冰撈的！”
幾條街外的天橋底下更是熱鬧非凡。賣麵茶的劉瘸子支著銅壺，給圍著火堆烤手的乞丐們挨個倒熱湯：“喝口暖的，今兒我請客！”耍猴戲的齊老三趁機敲起銅鑼：“各位爺賞個臉，猴子鑽火圈討個吉利嘞！”
最喧鬧的還屬前門大街。慶雲樓的夥計們正往門楣上掛丈餘長的鞭炮，二樓雅間裡突然飛出個蜜桔，正砸在賣糖人的鄭老頭氈帽上。樓上傳來少年們嘻嘻哈哈的賠罪聲：“對不住您老！我們哥幾個行酒令呢！”
鄭老頭也不惱，撿起橘子掰開就吃，順手把糖稀捏成個騎鯉魚的娃娃，遞給眼饞已久的小乞兒：“拿著，沾沾福氣。”忽見長街盡頭走來一隊提燈宮女，領頭的嬤嬤高聲道：“奉太皇太后懿旨，賜各位父老消夜果——”
人群頓時沸騰起來。賣炊餅的楊大勇趕緊用油紙包了熱騰騰的餅子，追著宮人馬車喊：“勞煩貴人給宮裡的小阿哥們帶些粗食！”他媳婦拽都拽不住，急得直跺腳：“你個憨貨！宮裡頭什麼山珍海味沒有......”
西直門邊的小院裡，陳太醫家卻是另一番光景。老太太戴著老花鏡正剪窗花，突然被小孫女拽了袖子：“祖母！表哥他們把灶糖偷吃光啦！”窗外立即傳來少年們“哧溜哧溜”爬棗樹的聲響，驚得竹竿上晾的臘腸晃個不停。
更鼓敲過三響時，永定河畔的船戶們也在烏篷船裡支起了小泥爐。梳著抓髻的小丫頭把魚乾翻得滋滋響，突然指著河面對弟弟喊：“快看！有人在放河燈！”但見星星點點的蓮花燈順流而下，映得冰面如同星河倒懸。
此刻紫禁城的喧鬧聲隱約飄過城牆，混在千家萬戶的歡笑聲裡。不知誰家孩童在睡夢中囈語：“娘......明早記得叫我吃餃子......”
