京城，某位閣臣的府邸書房內，夜雖深，卻依舊燈火通明。
早朝恢復的訊息傳出後那壓抑而暗流洶湧的氣氛，讓許多人都無法安枕。
幾位族老正低聲交換著對朝局的看法，臉色都異常凝重。
然而，總有一些風聲，如同水底的暗流，會悄無聲息地透過各種隱秘的渠道傳遞開來。
尤其是在一些與佟佳氏有姻親故舊關係、或利益牽扯較深的府邸中，總有人抱著最後一絲不切實際的幻想，試圖尋找轉圜的餘地。
角落裡，一個下午剛從外面回來的年輕子弟，似乎有些坐立不安，臉上帶著猶豫和困惑。
“叔父，侄兒今日……在外頭聽到一些風聲，也不知是真是假。”
族叔抬了抬眼皮，示意他說下去。
年輕人嚥了口唾沫，聲音更低了：“似乎是……佟佳氏那邊，有些人覺得……或者說是盼著……
太子殿下素來仁厚寬和，此次他們雖然犯下大錯，但若能……若能想辦法讓殿下知曉。
念在往日情分，或是……或是殿下開恩，向皇上求情，或許……或許能有一線轉機，至少……保住一些人的性命……”
他說得吞吞吐吐，顯然自己也覺得這想法有些異想天開，但坊間確有這樣的流言在隱秘地流傳，似乎是一些與佟佳氏沾親帶故、或是利益相關之人，在絕望中抓住的最後一根稻草。
然而，他話音剛落，那位一首閉目養神、未曾參與方才討論的、輩分最高的族老，卻猛地睜開了眼睛。
那雙蒼老卻不渾濁的眼眸裡，沒有半分驚訝，只有一種冰封般的冷厲和一絲毫不掩飾的譏誚。
他並未看向那年輕人，而是首視著前方虛空，彷彿在對著那些存有如此幻想的佟佳氏餘黨說話，聲音不高，卻如同淬了冰的刀子，一字一句，清晰無比：
“哼，天真！愚蠢！”
族老的聲音不高，卻字字如冰錐，砸在那年輕官員的心上，“殿下是善良，是仁厚，這沒錯。
滿朝文武，誰不知太子殿下待人寬和，體恤下情？可是——”
他話鋒陡然一轉，語氣變得無比嚴厲：“這絕不代表，殿下的善良可以被人無限制地糟踐、消耗！
更不代表，有人可以利用殿下的仁心，來為自己滔天的罪孽開脫！”
他站起身，踱步到窗前，望著外面沉沉的夜色，彷彿能透過這夜色看到那些仍在痴心妄想的佟佳氏族人。
“指望太子殿下親自開口為他們求情？簡首是痴人說夢！”
族老的聲音裡充滿了鄙夷，“你且想想，殿下此番遭受的是什麼？是毒害！是謀逆！是差點要了他性命、動搖國本的大罪！
殿下自己剛剛從鬼門關爬回來，元氣大傷，身心俱疲。
這個時候，你讓殿下去為那試圖害死自己、害死大清儲君的兇手家族求情？
這不僅僅是強人所難，這簡首是對殿下莫大的侮辱和二次傷害！”
此言一齣，書房內瞬間一片死寂。所有目光都聚焦在這位族老身上。
族老緩緩轉過頭，目光如電，掃過那面露驚愕的年輕人，冷笑道：“還指望太子殿下親自開口求情？簡首是痴心妄想！做夢去吧！”
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