墨竹看著貴妃瞬間慘白如紙、渾身顫抖的模樣，嚇得連忙低聲呼喚。
佟佳貴妃猛地回過神來，卻發現自己早己淚流滿面。
這一次的淚水，與之前因恐懼、絕望、慶幸而流的淚截然不同。
那裡面充滿了無盡的羞愧、悔恨，以及一種被巨大恩德所擊中後的、近乎崩潰的複雜情感。
她想起自己之前對家族野心的隱約擔憂與勸阻，想起事發後的恐懼與絕望，想起對皇上可能“念舊情”的卑微期盼……卻從未想過，那最終保住族中大多數人性命的。
不是皇上的舊情，不是任何政治權衡，而是來自於受害者本人，在最不可能的時候，以最不可思議的方式，施與的……仁慈。
“殿下……”
她哽咽著，幾乎發不出完整的聲音，只能將臉深深埋入冰冷的錦被之中，肩膀劇烈地聳動著，無聲地宣洩著內心翻江倒海般的情緒。
墨竹跪在一旁，也忍不住跟著落淚。她知道，這個訊息對於娘娘的衝擊，遠比家族覆滅本身更加巨大。
它像一面最清晰的鏡子，照出了佟佳氏的罪惡與不堪，也照出了太子殿下那遠超常人的氣度與仁心。
許久，佟佳貴妃才勉強止住淚水，但身體依舊在微微顫抖。
她抬起頭，臉上的淚痕在微光中閃爍，眼神卻變得異常清明，甚至帶著一種近乎決絕的沉靜。
“墨竹，” 她的聲音嘶啞，卻異常清晰，“這件事……除了你和素錦，還有誰知道？”
“回娘娘，那小太監說，知道殿下勸諫之事的，只有皇上、梁公公、魏公公等極少數近侍。
外頭……包括三司，都只以為是皇上聖心獨斷，權衡後的結果。
那小太監也是因著與魏公公的親近關係，偶然聽到一言半語，又見奴婢是娘娘身邊人，實在……實在心中震動難平，才冒險告知。” 墨竹連忙回答。
佟佳貴妃緩緩點了點頭。
是了，皇上不會讓此事外傳。
這既是維護太子仁厚卻又不顯軟弱的形象，恐怕也是……不願讓這份“仁慈”顯得太過刻意，或成為旁人日後“綁架”太子的藉口。
“此事，” 佟佳貴妃深吸一口氣，一字一頓道，“到此為止。你知，我知，素錦知。絕不能再讓第六隻耳朵聽見。
尤其……不能傳到太子殿下耳中，更不能讓皇上知道我們己經知曉。”
“是！奴婢明白！打死奴婢也不敢再吐露半個字！” 墨竹連忙發誓。
“下去吧。” 佟佳貴妃疲憊地揮了揮手。
墨竹悄然退下。
寢殿內重新只剩下佟佳貴妃一人。她獨自坐在冰冷的黑暗中，許久未動。
太子殿下的這份“勸諫”，像一道刺破黑暗的強光。
不僅照亮了佟佳氏覆滅的結局中那一線“生機”的真正來源，更將她內心最後一點因家族“倖存”而產生的、卑微的“慶幸”。
擊得粉碎，取而代之的是一種沉甸甸的、幾乎要將她壓垮的負罪感與無地自容。
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