那日在移民司門口，範建被謝廣福一家指著鼻子噴了一通之後，氣呼呼帶著範巧雲（也就是謝老太）一家來到了安置他們的院子。
範建安排給謝老太一家的院子，位於京城南邊一個叫“鴿子巷”的地方。
名字聽著還算體面，可一進去，謝老太的心就涼了半截。
院子不大，擠擠挨挨三間正房，兩間矮小的廂房，比起他們在謝家村的老宅甚至還小了些，牆壁斑駁，地面坑窪。
但範建端著架子，用施捨般的語氣說：“京城寸土寸金，這院子可是我花了大力氣才置辦下的，夠你們十一口人住了。以後啊，你們就是京城人了，別總惦記著鄉下那套做派，給我丟人現眼。”
謝老太頓時把那點不滿拋到九霄雲外，滿臉堆笑，皺紋都擠成了一朵菊花：
“哎呦！還是大哥疼我！這院子好，真好！比我們鄉下那土坯房強多了！廣金，翠翠，還不快謝謝你們大舅！”
謝廣金和王翠翠趕緊點頭哈腰，謝金寶更是直接躥進看起來最好的那間正房，嚷嚷著：“這間歸我了！”
謝廣金、王翠翠、謝金寶和謝招娣仗著自己是大房，在選房間的時候有些理所當然的選好的大的。
二房的謝廣貴、趙蘋、謝遠、謝迎娣和謝來娣也不甘落後，爭先恐後地去搶房間，一時間院子裡雞飛狗跳。
範建看著這群粗鄙不堪的親戚，眼底滿是厭惡，但想到自己的計劃，還是勉強擠出一絲笑：
“好了，先安頓下來。缺什麼少什麼，跟你大嫂說。”他指了指身邊一個穿著綢緞、面色冷淡的婦人，“這是你大嫂，張氏。”
張氏用帕子掩著鼻子，彷彿聞到了什麼臭味，上下打量了謝老太一家，尤其是那幾個衣衫襤褸、眼神躲閃的姑娘，才不情不願地“嗯”了一聲。
謝老太卻覺得這是官家夫人的派頭，越發小心翼翼，賠著笑臉，說是自己的大嫂，看起來可比自己年輕多了，看著一臉富態的大哥和顯年輕的大嫂，謝老太心裡嘀咕，京城果然是養人了，他們沒來錯。
頭兩天，範建和張氏確實派人送了些米麵糧油和幾床舊被褥來，甚至還給謝金寶和謝遠各買了一身細布的新衣裳，樂得王翠翠和趙蘋逢人便吹噓：“瞧瞧！還是我大舅疼我們！這好日子可不就來了！”
謝老太更是得意，指揮著李月蘭（哦不，李月蘭沒在了）……指揮著王翠翠和趙蘋做飯打掃，把自己當成了老太太享福。
然而，好日子沒過三天。
第四天早上，張氏就帶著一個管事媽媽來了，臉色比那天更冷：“這京城不比鄉下，開銷大。你們大哥官俸有限，養不起閒人。從今天起，米麵減半，油鹽按量給。男丁得想法子出去找活計，姑娘們……”
她目光像刀子一樣掃過謝招娣、謝迎娣和謝來娣，“也都大了，不能白吃飯，跟我學學規矩，以後也好找個好人家。”
謝老太一聽就急了：“大嫂，這……這米麵減半，哪夠吃啊？金寶和遠哥兒可是要讀書考功名的，怎麼能去做苦力？招娣她們還小……”
“小？”張氏冷笑一聲，“在鄉下，十四五歲都能當娘了！怎麼，還想讓我白養著你們一大家子？要麼按我說的做，要麼，現在就收拾包袱回你們謝家村去！”
謝老太頓時啞火，她哪敢回那都快餓死人的地方？只能喏喏應下。
從此，謝家十一口人就過上了飢一頓飽一頓的日子。
那點米糧，熬成稀粥都看不見幾粒米，菜更是少見油腥，謝金寶和謝遠嚷嚷著餓，被王翠翠和趙蘋慣著，還能多喝半碗粥，謝招娣、謝迎娣、謝來娣三個女孩和謝老漢幾乎成了透明人，每天餓得前胸貼後背。
謝廣金和謝廣貴被逼著出去找活幹，可他們肩不能扛手不能提，又好面子，幾天下來，一個銅板都沒掙到，反而因為笨手笨腳被人罵了回來。
張氏則開始“調教”三個女孩，所謂的學規矩，就是讓她們站規矩、端茶倒水、伺候她，稍有不順非打即罵。
“站直了！沒骨頭嗎？走路要悄無聲息！笑不露齒！看你那粗手大腳的樣，以後怎麼伺候貴人？”張氏的斥罵聲成了鴿子小院的日常。
謝招娣默默流淚，謝迎娣卻隱隱有些期待——伺候貴人？
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