期間，也有膽大的村民前來主桌向沈硯敬酒，沈硯皆來者不拒，言談風趣，態度平易近人，絲毫沒有官家子弟的架子，令村民們倍感親切和鼓舞。
桃溪村的村民起初還有些拘束，幾碗淳烈的大麥酒下肚，也漸漸放開了，拉著桃源村的漢子們稱兄道弟，紛紛感慨：
“老哥你們村真是福地啊！有個好里正，還有個能幹的謝廣福！”
“啥時候我們桃溪村也能像你們這樣就好了……”
趙老七看著這熱火朝天、親如一家的場面，心裡五味雜陳，心裡忍不住嘀咕：或許，緊緊跟著桃源村的腳步，他們桃溪村，有樣學樣，也能把日子過起來……
謝秋芝眼尖，發現謝明月今天目光總是飄向主桌，而且看的不是她哥謝鋒，竟是那位沈大人。
她心下頓時瞭然，一股看戲的心態油然而生。
她故意稍稍提高了一點聲音，對旁邊的張圖圖說：“圖圖姐，你看那位沈大人，生得可真好看，像是從畫裡走下來的人似的。”
這話與其說是說給張圖圖聽，不如說是故意說給豎著耳朵的謝明月聽，她心裡暗想，這朵哥哥的爛桃花終於移情別戀了，倒是好事一樁。
張圖圖立刻輕輕拉了她的衣袖一下，小聲道：“芝芝，女兒家家的，莫要這般直白議論外男……”
不遠處的謝明月果然將這話聽了進去，看向沈硯的目光越發熾熱大膽，心中不由得幻想：若是能跟著這樣的男子，走出這山溝溝，便是為奴為婢，她也心甘情願！
隔壁桌，謝文啃著一個雞腿，老氣橫秋地對埋頭扒飯的謝吉利說：“吉利啊，趕明兒我得跟里正爺說說，帶你去雲槐縣的書院附近逛逛，好好感受一下那兒的文氣，把你薰陶薰陶，別總以為我會的那點就是學問的全部了。要知道，人外有人，天外有天！”
謝吉利一邊努力扒拉碗裡的飯，一邊用力點頭：“嗯！文哥，我記下了！”
旁邊和謝吉利同歲的萬寶也羨慕地豎著耳朵聽，恨不得謝文也能這樣嘮叨自己幾句，他娘可是說了，謝吉利的學問都是謝文教的，謝文就是村裡的“小先生”，讓他也跟著謝吉利學著點。
宴席從晌午一直持續到日頭西斜，氣氛熱烈而祥和。
沈硯的到來，無疑給這場竣工宴增添了一抹不一樣的尊貴色彩與談資。
散席後，沈硯果然依言，跟著謝廣福和謝鋒前往謝家的竹樓，這也是他第一次親眼見到這座被村民交口稱讚的建築。
走近看去，竹樓在夕陽下泛著溫潤的光澤，兩層結構精巧別緻，寬闊的露臺，弧形的欄杆，以及竹牆編織出的優美紋理，無不顯示著建造者的巧思。
它既有鄉野的樸拙，又透著一股難言的雅緻，與周圍的竹林溪流和諧地融為一體，果然名不虛傳。
謝廣福一邊引路，一邊如數家珍地介紹：“這竹樓底下我們鋪了地火龍，冬天燒上火，屋裡一點兒都不冷。夏天把通風口都開啟，又格外涼快。還有這竹瓦，是秋笙那孩子用特殊手法鋪的，密實得很，不漏雨……”
沈硯饒有興致地聽著，不時點頭，眼中滿是驚歎：“巧奪天工，真是巧奪天工！謝先生大才，竟能將竹材運用到如此境界！”
進入竹樓內部，更是別有一番洞天，竹子的清香淡淡縈繞，佈局合理，光線通透。
三人就在一樓的茶室落座，李月蘭還在小廣場和嬸子們忙著收拾流水席的殘局，泡茶的任務便落在了謝秋芝身上。
謝秋芝魂穿前沒少給謝廣福泡茶，動作熟練流暢，燙杯、置茶、沖泡、分湯，一氣呵成，沒有太多花樣，卻自有一份沉靜的氣度。
沈硯接過精巧的竹茶杯，輕嗅茶香，淺嘗一口後，語氣是一貫的溫和：“秋芝姑娘，近來可有完成的畫稿？若方便，我今日便一併帶回去，也省得你再多跑一趟松墨齋。”
謝秋芝點頭：“有的，沈大人稍等，我去取來。”
她並未多看沈硯一眼，轉身便踏上了通往二樓的竹梯，動作利落沒有絲毫停頓，說話的語氣似乎還帶著一絲不易察覺的、想要儘快結束這場交集的客氣和疏離。
沈硯的目光不由自主地追隨著她的背影，直到那抹身影消失在二樓的轉角。
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