就在白鷺、瀚文、青松三家的代表互相用眼神進行著無聲的較量，氣氛微妙而緊張時，一個略顯侷促的身影出現在了後院門口。
正是崇實學院的田教習。
他穿著一身半新不舊的棉布長衫，風塵僕僕，手裡提著一個看起來頗為樸素的布包，臉上帶著謙和又有些不安的笑容。
一進門，看到院內這“三足鼎立”的陣勢，田教習心裡“咯噔”一下，最後一絲僥倖也破滅了——果然，最優秀的苗子，從來都不會缺少競爭者，自己還是來晚了一步。
眼前的三位教習都是其他三個學院山長的本家親戚，專門負責招生這一塊，所以姓氏都和他們山長是一樣的，唯獨他田為民，既不是山長親戚，也不是什麼關係戶，是一步一步憑藉自己的努力當上的招生教習。
也並不是說，這三位教習學問就不好，只是這三位比他多了些身份上的優勢。
他看到青松學院的嚴教習下巴微抬，一副志在必得的倨傲，白鷺學院的白教習言笑晏晏，身旁僕從捧著的禮盒精緻華美，瀚文學院的藏教習則氣定神閒，彷彿給出的藏書樓特權是無人能拒的誘惑。
田教習下意識地攥緊了手中的布包，裡面只有一些學院試驗田裡產的、品相還算不錯的果乾，以及一本他自己編寫的《農器粗淺圖解》。
跟另外三家準備的“糖衣炮彈”比起來，實在寒酸得拿不出手。
他的心情瞬間跌入谷底，巨大的不確定感籠罩了他。
“唉，看來又是來陪跑的了……”他幾乎想轉身就走，免得自取其辱。
但想到山長石堅的囑託和對人才的渴望，他還是硬著頭皮，擠出一個儘可能自然的笑容，走了過去。
他的出現，立刻吸引了所有人的目光。
那三家的代表眼神中流露出毫不掩飾的驚訝，甚至是一絲“你怎麼也來了”的輕蔑——崇實學院？他們也敢來爭？
白教習率先打破沉默，語氣帶著點調侃：“喲，田教習也來了？真是稀客。莫非崇實學院今年也對科舉尖子生感興趣了？”這話引得嚴教習嘴角勾起一抹看好戲的弧度。
田教習臉一紅，有些窘迫，但還是挺直了腰板，走到謝文面前，無視了那三人的目光，語氣誠懇：
“謝文小友，冒昧打擾。我……我是崇實學院的田教習。”
他頓了頓，似乎在組織語言，“我們學院，沒啥虛頭巴腦的，就是倆字：實在。”
他指了指天空，又指了指地面，“不搞那些風花雪月，也不空談玄理。你要是對怎麼能讓老百姓實實在在過上好日子的事兒感興趣，我們崇實，有地方讓你折騰！”
他鼓起勇氣，將那個布包遞過去，聲音提高了些：“這是我們學院自己種的果子，甜得很！還有這本《農器粗淺圖解》，不值什麼錢，但……但都是實在東西！我們石山長說了，只要你肯來，以後需要啥材料、場地，只要合情合理，學院儘量支援！”
他說完這番話，那三家代表則互相交換著眼神，彷彿在說：看吧，果然如此，除了讓學子們吃苦，還能拿出什麼？
然而，謝文的反應卻讓所有人大吃一驚。
他從始至終都安靜地聽著，當田教習提到“讓老百姓過上好日子”、“實在”這些字眼時，他更確定了自己以後要走的路絕不是升官發財這麼簡單的仕途之路。
這時，一直在旁邊緊張觀望的謝大虎趕緊上前打圓場，他雖然是個農戶出身，但也知道禮數，對著四位教習連連作揖：
“各位先生遠道而來，辛苦了辛苦了！快請屋裡坐，喝杯粗茶歇歇腳！文哥兒，快請先生們進屋！”他試圖緩解這後院尷尬的氣氛。
但顯然，此刻誰也沒心思喝茶，所有人的目光都聚焦在謝文身上。
謝文從容地向四位教習深深一揖，禮儀周到，不卑不亢：“學生謝文，多謝四位先生厚愛，但學生已有心儀的學院。”
四個學院的教習們面面相覷，等待他的決定。
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