此時已近晌午，桃源村裡處處洋溢著豐收後的忙碌和喜悅。
村裡大多數人家都已經搶收完了“百日收”，正趁著大好日頭，在自家庭院、門口空地上，學著李月蘭的法子鋪開油布，在油布上晾曬著穀子。
如果此時有無人機在天上拍照，就會發現整個村子彷彿都變成了穀子的顏色。
他們這一行俊男靚女，本身就很吸睛，再加之懷裡抱著那麼精美、色彩鮮豔的畫作，立刻就成了村道上的焦點。
正在翻曬穀子的嬸子、嫂子們紛紛停下手中的活計，好奇地圍了上來。
“哎喲！這不是芝芝嗎？這抱的是啥寶貝啊？這框子做得真俊！”
“快讓嬸子瞧瞧！哎呀媽呀！這畫的是桃溪村的荷塘吧？咋能這麼好看哩！”
“瞧瞧這荷花，水靈靈的，跟真的一樣！這顏色，鮮亮！”
“這畫的是趙老七他們村那塘邊的竹屋子？畫出來咋就跟仙宮似的了！”
“芝芝這丫頭，手也太巧了！這畫拿去縣城裡，得賣多少銀子啊？”
“這畫真好看！掛在家裡，天天看著心裡都美！”
鄉親們熱烈的誇讚，讓謝秋芝有些應接不暇，只能嗯嗯嗯的點頭回應。
五人好不容易在鄉親們的圍觀和稱讚中“突圍”而出，路過淮月樓門前的時候。
掌櫃白衡正站在門口送別住客，一眼就看到了他們，以及他們懷中那無法忽視的畫作。
他眼中閃過一絲驚豔，立刻迎了上來，目光在幾幅畫上流連，最後落在謝秋芝身上，笑著拱手：“謝姑娘，諸位皇公子，這是……？”
“白掌櫃，”謝秋芝笑著回應，“這是給桃溪村畫的幾幅宣傳畫，正準備給他們送過去。”
白衡仔細端詳著離他最近的畫作，讚歎道：“妙！絕妙！謝姑娘丹青妙筆，意境悠遠，色彩明麗，將這荷塘之趣、水榭之雅表現得淋漓盡致！白某真是大開眼界。”
他頓了頓，語氣裡有一些懇切：“謝姑娘，實不相瞞，我們淮月樓二樓的幾間客房，佈置雖雅緻，但牆上總感覺空蕩，略顯單調。若是謝姑娘得了空閒，不知可否……有償為淮月樓創作幾幅畫作？畫的什麼全憑姑娘心意，潤筆費用必定讓姑娘滿意。”
謝秋芝心裡高興，自從半年前從鎮北侯府回家，她已經有半年沒有進行商業作畫了，正手癢得很呢。
正要答應，卻見白衡話鋒一轉，聲音壓低了些：
“哦，對了，謝姑娘近日……是否有什麼信件文書需要代為轉交？我們淮月樓傳信的渠道頗為廣泛。”
這麼明顯的暗示，謝秋芝怎麼可能聽不出來？
這分明是在替他的東家沉硯問的！
一瞬間，謝秋芝腦海裡浮現出沉硯那封字跡挺拔、措辭奔放卻情意綿綿的信，尤其是信中反覆出現過的“芝芝淮清……”。
她的臉頰“騰”地一下就紅了，一直蔓延到耳根。
頓時覺得懷裡的畫框都有些燙手，結結巴巴地慌忙拒絕：“信？什、什麼信！我……我整日里忙得很……哪裡、哪裡得空寫什麼信！”
她象是生怕白衡再追問下去，趕緊找了個藉口：“白掌櫃，我們還要去桃溪村送畫，就不多留了，告辭！”
說完，抱著畫框，低著頭，大步流星地走在了五人小隊的最前面，那背影都透著一股羞窘。
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