李月蘭、謝秋芝和安月瑤，站在外圍一處稍高的臺階上，目送著謝文的身影，消失在貢院大門處。
“鐺——！”
一聲悠長而沉重的銅鑼響後，貢院大門轟然關閉，落鎖。
意味著未來七天，裡面的近萬名學子，將與外界徹底隔絕。
這一刻，貢院外的人群並未散去，反而瀰漫開一種更濃烈的焦慮情緒。
許多送考的家眷，尤其是母親、妻子，開始忍不住低聲啜泣、雙手合十祈禱，或者焦急地來回踱步，眼睛死死盯著那緊閉的大門。
天氣炎熱，日頭漸高。
等待的煎熬，讓不少人額頭冒汗，心煩意亂。
與周圍形成鮮明對比的，是李月蘭三人。
她們既沒有焦急踱步，也沒有合十禱告，只是尋了處樹蔭茶館，安靜地坐著。
這七天，雖然謝文肯定是出不來的。
但是她們可以在貢院外“吃瓜”。
聽說鄉試的“瓜”最多也最奇葩。
每天都有新狀況，這也是考試七天，貢院外面人群不散的最主要的原因。
李月蘭甚至從隨身帶的籃子裡，拿出了鉤針，不緊不慢地勾著一件小背心。
奇珍坊的鉤針和毛線團，來路“正當”。
她打算給沈萱和張圖圖兩人肚子裡的娃娃親手鉤織一件暖融融的背心。
謝秋芝拿著一卷書在看，安月瑤也在一旁看謝鋒給他尋來的畫本子。
這份超乎尋常的淡定和從容，引起了旁邊一位同樣送兒子考試、己經急得嘴角起泡的婦人的注意。
那婦人打量了她們許久，終於忍不住湊過來搭話：
“這位……這位妹子。”
婦人指了指貢院大門，又指了指李月蘭手裡的針線，臉上滿是疑惑和羨慕：
“你家……也有孩子在裡頭考試吧？”
“怎地…… 一點兒也不見你著急呢？”
“我這心啊，從關門那刻起，就跟在油鍋裡煎似的！七上八下，坐立不安！”
“你看看他們……”
她指了指周圍那些同樣焦慮的家屬：
“哪個不是這樣？”
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