這份“多子多福”的旺盛生命力，在講究“人丁興旺”的大家族裡，簡首是行走的“楷模”，閃閃發光的“功臣”。
族老們提起沈賓的這方面，總是笑得見牙不見眼，誇讚之詞不絕於口：
“賓哥兒是個有福氣的，瞧這一屋子孩子，熱熱鬧鬧，多好！”
“咱們沈家血脈，就得靠賓哥兒這樣的一房房傳下去，才能枝繁葉茂！”
“可不是嘛，賓哥兒這種，該成家時成家，該生子時生子，仕途也順順當當，啥也不耽誤！”
誇沈賓也就罷了，可這些人誇著誇著，總會不自覺地想起孑然一身的沈硯。
然後那欣慰的笑容就會淡下去，換上憂心忡忡的神色，嘆口氣：
“唉，要是硯哥兒也能像賓哥兒這樣，早點成家，多生幾個。
那咱們沈家，可就真是人丁鼎盛，再無可挑剔了！”
“就是啊，硯哥兒什麼都好，就是這婚事……真是讓人操心。”
“他今年二十六了吧？怎麼又跑去北疆了？
北疆那邊的軍營全是將士，連個女人都沒有，豈不是更耽誤婚事？
賓哥兒像他這麼大的時候，老五都會滿地跑了！”
“能力越強，責任越大啊。這延續香火、傳承優良血脈，也是他的責任嘛！”
沈硯對於這些議論，自然是心知肚明。
他也明白，在“開枝散葉”這件事上，自己是無論如何也追趕不上那位“高產”堂兄的。
他更不願意總坐在席間，聽著那些或明或暗的、將他與堂兄對比的、充滿“惋惜”和“催促”的話語。
所以，他選擇遠離，眼不見為淨。
但今年，一切都不同了。
當沈硯再次踏入沈氏老宅，準備參加宗族年夜飯時，他的心態是前所未有的平和，甚至帶著一絲“揚眉吐氣”和“炫耀”的暗爽。
果不其然，年夜飯當天，他跟隨沈巍、昭陽長公主和沈老太君抵達時，老宅裡的氣氛與往年截然不同。
往年，他一來，迎接他的是長輩們隱含焦慮的目光，是同輩們好奇探究的打量，是那些欲言又止、最終化作一聲嘆息的沉默。
而今年，他剛進二門，就被一群堂兄弟、表兄弟們呼啦啦圍住了。
“硯哥兒！你可算來了！”
堂弟沈珏第一個衝上來，用力拍他的肩膀，笑得燦爛。
“快說說，我未來二嫂嫂什麼時候能娶進門？”
“就是就是！”
另一位堂兄擠過來，擠眉弄眼。
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