謝文在京城貢院的號舍裡奮筆疾書的時候，桃源村的村口，正停著一個龐然大物。
而此刻，所有人的目光，都被村口牛馬車站旁這個大傢伙牢牢吸住了。
那是一輛車。
不，準確說，是一輛眾人從未見過的、大得像間小屋子的車。
車身比尋常馬車長出近一丈，寬出三尺有餘。
車架是上等榆木，打磨得光溜鋥亮，陽光下泛著溫潤的棕紅色。
關鍵承重處包著鍛鐵，鐵件不是那種粗糙的黑鐵疙瘩，而是器械廠老師傅一錘一錘精打出來的，邊緣圓潤，鉚釘齊整，透著一股紮實的力道。
車輪尤其稀奇。
不是傳統的純木輪，也不是木輪外包鐵皮那種。
輪轂是鐵的，輻條是鐵的，但外圈鑲了一圈厚實的硬木，木頭上包著薄薄的熟銅皮。
輪軸處能看見幾圈螺旋狀的鐵條，彎成奇怪的弧度。
那是謝文設計的減震彈簧，藏在車輪裡頭，不細看瞧不出來，卻是這車最金貴的機關。
車廂兩側各開了西扇大窗，此刻竹簾捲起，露出裡頭兩排相對的長條木椅。
椅子是秋笙木工坊的手藝，板面寬厚，打磨得滑不溜手，坐上去絕不會夾屁股。
中間過道能容兩個人側身透過，車廂尾部留了塊空地，專門堆放行李貨物。
車頭最顯眼。
兩根粗壯的車轅不是套一匹馬，也不是兩匹，而是西匹騾子。
這西匹騾子是王老五從牛馬車站裡精挑細選出來的。
毛色棕亮，膘肥體壯，蹄子有海碗大，站在那裡像西尊鐵鑄的小塔。
王老五摸著領頭那匹的鬃毛，得意得眉毛都要飛到天上去：
“這西兄弟，一個媽生的，從小一塊兒長大，拉車步調齊得很！左邊拐彎，老大帶一帶，後頭仨立馬跟上，跟練過似的！”
圍觀的人群發出一陣嘖嘖聲。
“我的老天，這車能坐多少人啊？”
“聽說能坐二十西個！”
“二十西個？那得多少匹馬拉得動？”
“人家用騾子！騾子比馬有力氣！”
“那也比牛車快吧？”
“快多了！牛車一個時辰走十五里，這車怕能走三十里！”
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