李月蘭坐在一個茶棚裡，手裡捧著一碗熱茶，眼睛卻一首盯著貢院的方向。
謝秋芝坐在她旁邊，也在往那邊看。
沈硯站在茶棚邊，揹著手，望著那扇黑漆漆的大門，不知在想什麼。
三人其實可以早早回荷園等著。
荷園離貢院不遠，燒著暖烘烘的炭盆，有熱茶有點心，有軟塌可以歪著，比這西處漏風的茶棚舒服一百倍。
但沒有一個人提“回去”這兩個字。
因為他們心裡都清楚。
貢院裡的這九天，是考生們的修羅場。
貢院外的這九天，便是家屬們的。
考生在裡頭熬，家人在外頭熬。
考生在號舍裡凍著、餓著、憋著，家人便在茶棚裡陪著凍著、餓著、憋著。
彷彿只有這樣，才算是“一起扛”了。
那扇黑漆漆的門，把裡頭和外頭隔成了兩個截然不同的世界。
李月蘭仗著謝文年紀小，學習從不用她操心，心態便也放鬆了許多。
只是，旁邊茶棚裡，幾個陪考的家人顯然很是緊張。
一個穿著綢衫的中年男人，手裡捏著一串佛珠，唸唸有詞：
“菩薩保佑，菩薩保佑，讓我兒子中個進士，哪怕同進士也行……”
旁邊一個農婦打扮的女人，手裡挎著個籃子，籃子裡裝著她這九天的吃食。
“俺家那個，頭一回考，也不知道能不能行。
他爹說了，考不上就回去種地，別做夢了。
可俺尋思，孩子想考，就讓他考唄，種地啥時候不能種？”
另一個穿著舊棉袍的老人，蹲在樹下曬太陽，眯著眼睛插話：
“考得上考不上，都是命。
俺兒子考了三回了，年年落榜，今年又來了。
俺也不指望了，就盼著他平平安安出來就行。”
話音剛落，貢院門口忽然傳來一陣騷動。
“怎麼回事？那邊怎麼有動靜了？”
“哎喲喂，這才第一天，出什麼事了？”
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