次年春，揚州城卻炸了鍋——不是天雷，是“童子火”！
十幾個半大小子，鼓搗著些歪瓜裂棗的自制爐具，愣是幫著碼頭商戶省下大把炭火錢。
這下可捅了馬蜂窩，舊炭商們鼻子都氣歪了，眼紅得像煮熟的蝦米，一口咬定這是“妖火”，集體跑去官府告狀。
官老爺也是個拎不清的，大手一揮就要抓人。
結果，揚州百姓可不幹了！
你當藍焰商會是吃素的？
那可是韋綬一手帶起來的！
一時間，全城百姓手持藍焰燈籠，把衙門圍了個水洩不通，那場面，比過年還熱鬧。
這事兒一路捅到了長安。
李承乾聽罷，龍顏大悅：“反了他們了，敢動我的‘星星之火’！”
一道聖旨，徹查！
最終，黑心炭商賠了個底掉，沈六郎那幫小崽子，還被特許進入揚州炭工分院“旁聽”。
結案那天，揚州城牆上多了一幅塗鴉，一個戴著斗笠的背影，站在萬家燈火前，腳下影子卻是千人形狀，那叫一個氣勢恢宏！
而遠在海南的孤島上，一個素袍女子，輕輕合上新寫的筆記，墨跡未乾，自言自語道：“火種已散，燒到哪裡，就看他們的造化了。”
揚州炭工分院，紅磚壘砌的爐房熱浪滾滾，像是隻不知疲倦的巨獸，日夜不停地吞吐著火焰。
沈六郎踮著腳，扒著牆根，眼巴巴地望著裡頭。
三天了，整整三天！
他就像個被烤乾的鹹魚，渾身上下都散發著一股渴望學習的焦味兒。
“身份核驗不透過，外人不得入內！”
看門的老頭兒鼻子不是鼻子，臉不是臉，鐵面無私地把沈六郎擋在門外。
身份核驗？
沈六郎撓破腦袋也想不明白，他爹是早死的漁民，娘是給人漿洗衣服的，祖上八輩兒都是清清白白的良民，能有啥問題？
“哼，沒門路就是沒門路，還想白嫖炭工的技術？做你的春秋大夢去吧！”
背地裡，有人酸溜溜地嘀咕。
沈六郎不爭不鬧，只是默默地蹲在爐房外，眼睛一眨不眨地盯著那嗡嗡作響的風箱。
他沒錢沒勢，但他有的是耐心和一顆求知若渴的心。
別人學技術靠師父手把手教，他沈六郎就靠這雙眼睛和這顆腦袋！
風箱拉動，氣流湧動，爐火升騰……
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