承天門下，三百零一盞油燈在夜風中瑟瑟發抖，彷彿隨時都會熄滅，像極了那些掙扎在生死邊緣的長安百姓。
燈影搖曳，映照在李承乾臉上，一片晦暗不明。
他負手而立，任憑夜風撩起衣袍，眼神卻如古井般深邃，不見波瀾。
長安城內，三口空蕩蕩的大米缸依舊矗立在戶部門前，成為了百姓心中揮之不去的夢魘。
孩子們不懂朝堂紛爭，只知道肚子餓了要吃飯。
他們天真地爬進空缸裡，點起油燈，稱之為“等飯燈”，期盼著缸裡能神奇地出現食物。
武媚娘看著這一幕，她安排共坊裡的老嫗每日添油，並讓侍女阿蘭娜仔細記錄下每盞燈熄滅的時刻，編成一本觸目驚心的《熄燈錄》，張貼在西市最顯眼的位置。
“昨夜三十七盞滅於子時，皆因家中無糧。”冷冰冰的文字，卻像一根根尖刺，扎進了每一個長安百姓的心中。
更有那走投無路的婦人，抱著嗷嗷待哺的嬰孩，跪在米缸前泣不成聲：“我兒餓得連哭的力氣都沒了，還不如這燈油熬得久啊！”民怨沸騰，輿論如潮水般湧向戶部，戶部郎中嚇得夜不敢出，生怕被憤怒的百姓撕成碎片。
春明門外十里坡，夜色如墨，寒風呼嘯。
崔知晦得到訊息，北衙禁軍奉了密令，要切斷春明門的糧道。
他心急如焚，連夜召集西市的泥瓦匠和飛騎軍的遺屬，扛著磚石木料，浩浩蕩蕩地趕往十里坡。
他指揮若定，命人拆掉井圈做地基，壘起三道矮牆，並在牆上插上從火場中搶救出來的《宗匠錄》殘頁作為旗幟。
他咬破手指，用鮮血在路中央寫下“飢道”兩個觸目驚心的大字。
匠戶們輪流蹲守在“飢道”上，遠遠地望見糧車便跪地迎接，而見到軍馬則默不作聲地靜坐示威。
一個北衙禁軍的校尉策馬揚鞭，想要驅散這些“刁民”，卻在“飢道”上的一張殘頁上看到了自己亡父的名字，頓時如遭雷擊，默默地勒住了馬韁。
糧車緩緩駛過，最終抵達了長安糧倉。
西市井臺上，韓十四得到了“匠戶子孫可試工科”的詔令，卻沒有立刻前往國子監，而是帶著炭筆和粗紙，走街串巷，挨家挨戶地記錄下三百零一戶匠戶子弟的姓名、年齡和識字程度，編成一本民間版的《工科預籍》。
他站在井臺上，扯著嗓子高喊：“官府不錄，咱們自己錄！從明天開始，我每天教大家一個算題，一句《論語》！”
人群中，一個士族家僕陰陽怪氣地嘲諷道：“泥腿子也配讀書？
也不怕髒了聖賢書！”韓十四也不惱，隨手撿起一塊磚頭，劈成兩半當做硯臺，又用井水調和爐灰做成墨汁，在井臺上龍飛鳳舞地寫下“人皆可學”四個大字，然後貼在了坊門上，無聲地反擊著那根深蒂固的階級偏見。
政事堂內，魏徵手持韓十四的《工科預籍》，怒目圓睜，對著禮部尚書一頓痛斥：“你們說匠戶低賤，不配入學，可曾看過這本預籍？
這裡面，三十七個孩子精通《九章算術》，五個人能背誦《孟子》！你們阻撓工科開試，不是在維護禮法，而是在——維護你們的私利！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯亂顫，又從袖中取出一卷殘破的《勸學詔》：“‘才自民出，官由賢進’，這也是先帝的遺訓！”
房遺愛見狀，不動聲色地將戶部新核准的勘合呈了上來：匠戶的糧餉已經發放，三百零一戶的名字都已登記造冊，每戶可領取三個月的口糧。
太極殿內，李二眉頭緊鎖，手中摩挲著一塊鏽跡斑斑的鐵牌——“韓十四”。
這塊鐵牌，代表著無數掙扎在生死邊緣的匠戶，也代表著大唐江山搖搖欲墜的根基。
他抬頭望向殿外，萬家燈火，卻讓他感到一陣莫名的不安。
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