如今西塞雖未完全竣工，居住區卻已頗具規模。
據管事登記的名冊，在此定居的百姓已逾三千戶，人口約一萬兩千餘人，遠超林川的預期。
這些百姓多是熟稔農事的農戶，白日里在城北開荒新田，閒暇時參與要塞修繕，既能賺些貼補家用的工錢，也能在戰時充當民壯，協助守軍搬運物資、加固城防。
此時的西塞外圍，一派忙碌景象。
數千名勞工正推著板車、趕著馬車，往來於交嶺方向與要塞倉庫之間，將西梁軍丟棄的輜重糧草源源不斷地往裡搬運。勞工們雖汗流浹背，臉上卻透著藏不住的興奮，畢竟青州衛的林大人發話了，所有參與搬運物資的百姓，都有工錢。
李默站在堡樓的瞭望臺上，望著下方穿梭的車流人流，忍不住問道：“林將軍，這麼多板車、馬車，少說也有上千輛了，都是從哪調來的？竟能如此及時派上用場。”
“是從青州城提前徵用的。”
“青州？”李默愣了愣，“莫非林大人早已預見此戰大勝，提前備好了車馬？這可真是未雨綢繆啊。”
“李參軍說笑了。”林川笑起來，擺了擺手，“林某隻是個尋常將領，哪有未卜先知的本事。徵用這些車馬，本是為了運輸修築要塞所需的條石、木料，沒成想剛好遇上西梁軍潰敗，倒歪打正著派上了用場。”
“原來如此，竟是這般巧合。”
李默恍然大悟，也跟著笑起來，暗自思忖：“此事看似巧合，實則全憑林川辦事沉穩，提前備下後手。這般心性與能耐，若能引薦給二爺，讓他歸入麾下，將來必是能獨當一面的臂膀，二爺的大業也能如虎添翼。”
想到這裡，便笑道：“林將軍這般年輕，便立下如此大功，麾下青州衛更是驍勇，放眼整個鎮北軍，也是少有的俊傑。不知將軍將來有何長遠打算？總不能一直困在青州這地界吧？”
林川一愣，搖頭道：“李參軍過譽了。林某不過是個粗鄙武夫，自小在軍營長大，只知道‘食君之祿，為君分憂’的道理。眼下能守好青州，護著這方百姓，再為鎮北軍多打幾場勝仗，便已是心滿意足，哪敢想什麼長遠前程？”
“誒，林將軍切莫妄自菲薄。”
李默笑道，“須知’良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’。青州雖好，終究只是一隅之地，將軍的能耐，可不止守這一方水土。不瞞將軍說，二爺向來最是愛才，麾下雖有不少將領，卻多是些循規蹈矩之輩，像將軍這般有勇有謀、行事沉穩的，實在少見。”
“二爺？”林川感嘆一聲，“林某也久聞二爺大名，只是這麼長時間，一直無緣拜見……”
見他這般反應，李默心中暗喜，笑道：“二爺如今在潞州坐鎮，林將軍攻孝州解潞州之困的計策若能順利實施，何嘗不是一件送給二爺的見面禮？”
“真的？”林川臉上一喜，隨即皺眉道，“可林某出身低微，不過是個小小指揮使，怕是入不了二公子的眼。”
“將軍說笑了，別說您是堂堂指揮使，便是個百戶總旗，只要有能耐，二爺都會高看一眼。”
李默笑道，“二爺愛才，向來不問出身，當年跟著二爺打草原的張副將，也是從大頭兵一步步上來的。將軍如今有這般戰功，又有這般心智，只要肯投到二爺麾下，將來必定能青雲直上，比在青州守著一畝三分地可要強上百倍。”
林川聞言，重重嘆了口氣：“若真能得二公子提攜，那是林某的福氣！李參軍，若有機會，還請您在二爺面前多多美言，林某日後定當感念您的引薦之恩！”
李默心中徹底放下心來，笑道：“將軍客氣了！為二爺舉薦賢才，本就是在下的本分。等潞州戰事稍緩，在下便陪將軍去見二爺一面……”
兩人又寒暄了幾句，敲定日後拜見二爺的事情。
眼見林川還要盯著輜重清點與要塞修繕的瑣事，李默知趣地不多叨擾，找了個理由告辭離開。
李默走後，林川的笑意便緩緩斂去。
他的目光掃過忙碌的勞工與遠處連綿的曠野，思緒悠然飄遠。
