“女兒是不懂！”
秦硯秋抿住唇，臉卻熱了起來，
“這鐵林堡總旗雖為武夫，卻非莽漢。父親明知山中盜匪是那張員外豢養的，可非要引他去……這趟渾水，只會越攪越濁。”
“住口！”秦知縣猛地拍向石桌，“這些腌臢事，也是你能過問的？！”
他喘著粗氣，瞥見女兒被嚇白的臉，又頹然坐下，
“你自幼喪母，我……我還不是想給你攢下份嫁妝？在這鳥不拉屎的邊境，不撈些銀子，日後等我老了，你可怎麼活……”
“父親何必與張員外這種人往來？”
秦硯秋上前半步，“他走私鐵礦，草菅人命，早晚會連累父親！”
“連累？”秦知縣苦笑，“你可知他背後是誰？若不抱緊他的大腿，我這七品芝麻官能保住？硯秋，你讀了那麼多書，怎就不明白……”
“女兒只明白，母親臨終前讓我勸父親‘莫貪墨，守本心’。”
她的聲音發顫，眼眶泛起水光，“可如今，父親你都忘了……”
秦知縣一愣，重重嘆了口氣：“傻丫頭，你懂什麼……這世道，清白能當飯吃？”
他伸手想撫女兒的臉，卻被她側身避開。
“罷了罷了，明日你就去莊子上住些日子，眼不見為淨。”
“父親！”秦硯秋急得跺腳，“女兒是擔心你！”
“好了！”秦知縣突然提高聲調，卻不敢看她的眼睛，“回房歇著吧，別再插手！”
看著女兒轉身離去的背影，他抓起石桌上的酒壺猛灌一口。
辛辣的酒液燒著喉嚨，卻壓不住心口的煩悶。
他何嘗不知是在玩火？
可望著牆上斑駁的“清正廉明”匾額，再摸摸袖中張員外新送的銀票。
只能把嘆息融在酒裡，化作一句喃喃自語：
“等攢夠了，就收手……”
……
回到鐵林堡，已是後半夜了。
鐵匠鋪依舊爐火通明，叮叮噹噹。
幾個學徒赤著上身，汗流浹背地練習打製鋤頭和鐮刀。
要做的事情太多了。
礦鎬需要改良，箭簇模具要重新設計，甚至連運礦的獨輪車都得加固。
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