所有掌櫃齊刷刷起身，整理衣冠，目光投向樓梯口。
只見林川穿著一身便服，走了上來。
“大人安好！”
“縣伯金安！”
“將軍！”
稱呼各異，但敬意相同。
林川笑著擺擺手：“都是自家人，搞這些虛禮作甚？坐，都坐！到了這兒，就跟到了自己家一樣，芸娘備了好酒好菜，諸位今日定要盡興！”
他提到芸娘和自己家，語氣自然親切，眾人心中更是暖融。
林川徑直走到主位，目光掃過諸位面孔，看到那位負責東北線的掌櫃袍角還沾著些許塵土，便打趣道：“李掌櫃，這從白山黑水趕回來，一路辛苦！瞧這風塵僕僕的，回頭我讓人給你送兩盒上好的玉容膏，你也學學江南那些雅士，好好養護一下，免得回府讓嫂子心疼。”
那李掌櫃是常年在關外跑動的豪爽漢子，聞言受寵若驚，連忙起身：“哎呦，謝大人關懷！俺這糙臉，風雨裡闖慣了，用那精細玩意兒可不是糟蹋了？再說，這玉容膏……又是啥新鮮寶貝？”
“就是！大人，咱們鐵林谷三天兩頭就鼓搗出些聞所未聞的好東西，這玉容膏聽著就金貴，莫非是吃了能讓人年輕十歲的仙丹不成？”
林川朗聲一笑，順勢在主位坐下，抬手示意大家都坐。
“仙丹談不上，不過是個搽臉的香膏罷了。用的是蜂蠟、杏仁油，兌上精心蒸的玫瑰花露，聞著香甜，抹在臉上滑潤不膩，能防風防皴，讓皮膚細膩些。”
他頓了頓，調侃道：“這東西，我是預備著讓咱們商隊往南邊州府、京城那些高門大戶裡送。專賣給那些夫人小姐們。你們想啊，那些貴人養在深閨，最重容顏，這玩意兒又香又體面，正對她們的心思。可惜嘍，這東西對咱們這些大老爺們兒，用處倒是不大。總不能一群糙漢子，見面先比誰的臉更滑嫩吧？也就是李掌櫃這樣常在外奔波，抹點能護著臉皮，算是物盡其用。”
這番話引得滿堂鬨笑。
李掌櫃更是摸著後腦勺，憨厚地笑道：“大人這麼說，那俺老李就厚著臉皮收下了！回頭也讓俺家那婆娘見識見識！”
氣氛輕鬆下來。
林川大手一揮：“酒菜都齊了，還等什麼？今日不論官職，只敘情誼，諸位掌櫃為鐵林商會勞心勞力，這第一杯，我敬大家！”
說罷，他端起酒杯，一飲而盡。
眾人連忙舉杯相和。
酒過三巡，菜過五味。
夥計們悄無聲息地撤下殘羹，換上了香茗和時令點心。
林川接過夥計遞上的熱毛巾擦了擦手。
“今日請諸位來，除了聚一聚，還有一事。”
眾人安靜了下來。
“朝廷下了新政，想必各位都有所耳聞。往後邊軍的糧餉，要改折色了。也就是說，朝廷不再直接運糧，而是折成銀錢發下來，讓邊鎮自行採買……”
這話如同在湖面投下一塊石頭，激起層層漣漪。
掌櫃們互相交換著眼色，低聲議論起來。
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