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河西的風捲起黃土，撲打在甲冑上，沙沙作響。
數日後，靈州城遙遙在望。
這座古老的州城，如同一位飽經風霜的武士，沉默地矗立在黃土高原與黃河沖積平原的交界處。
城牆是用厚重的夯土版築而成，牆體上佈滿了風雨侵蝕的溝壑和歷代兵燹留下的斑駁痕跡，顯得陳舊而凝重。
然而，其基座之厚、牆體之高、雉堞之完整，無不昭示著程家在此地長達百年的經營與固守。城牆外有乾涸的護城河遺蹟，更遠處，隱約可見黃河如帶，蜿蜒西去。
城頭之上，“程”字大旗和幾面殘破的軍旗在風中獵獵作響。
守城的兵士身著半舊皮甲，持槍挎刀，在城垛間往復巡邏。
儘管軍容算不上鼎盛，但那份戒備森嚴的態勢，足以說明這並非一座可以輕易撼動的城池。
正午時分，一支隊伍出現在通往靈州城的官道上。
隊伍人數不多，僅百餘人，卻透著一股精悍之氣。
人人皆騎乘著矯健的鐵蹄馬，身著制式鐵甲，兵刃精良。
隊伍前方，一杆黑底的大旗迎風展開，旗面上繡著鐮刀圖案，在塞外昏黃的日光下，顯得格外醒目.
——這正是近日來名震西北的鐮刀軍旗號。
隊伍中間，簇擁著幾輛用氈布蓋得嚴嚴實實的馬車。
二狗騎在馬背上，打量著前方的土城，心中暗自評估著城防與守軍的狀態。
隊伍在距城門一箭之地外緩緩停下。
城頭上的守軍早已發現了他們，派了不少兵士上牆，手中端著弓弩，緊張地注視著這群陌生的軍隊。
一名守城百戶按刀立於城樓，高聲喝問：
“城下何人？速速報上名來！靈州重地，不得擅近！”
二狗催馬向前幾步，在馬上對著城樓拱了拱手：
“在下鐮刀軍林不苟，奉我家大人之命，特來拜會靈州程將軍！有要事相商，此為拜帖與禮單，還請將軍通傳！”
“鐮刀軍？”兵士們面面相覷。
近日來，經常聽到這個名字，據說東邊好幾個佔地為王的匪患都被他們給清理了。
這突然來靈州，究竟是有何目的？
那百戶見二狗態度恭敬，又備了拜帖和禮單，趕緊吩咐一聲：“快，放吊籃！”
很快，吊籃放了下去。
一名親兵便策馬向前，將一份拜帖和一卷用紅綢繫著的禮單，放入吊籃之中。
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