“這樣啊……”二狗若有所思。
他嘆了口氣：“不瞞將軍，如今這局面，我等商旅便如同風箱裡的老鼠，兩頭受氣。一邊要打點程將軍麾下各路關卡，一邊又要應付党項人的刀槍。這生意，是越來越難做了。”
二狗點點頭：“如此說來，這商路不通，根子不在天險，而在人禍。党項人恃強凌弱，程將軍……嗯，畢竟那是在對岸……若能把党項人除掉，商路是不是就徹底通了？”
“正是如此！”羅千帆點點頭，“若能有一支強軍，不懼党項鐵騎，願為我等商旅做主，掃平石門關之患，這西北商路何愁不興？”
“幫主所言，確是長遠之計。不過眼下，鐮刀軍的貨物若要走河西，依幫主之見，該如何應對這石門關的局面？可有穩妥些的法子？”
羅千帆沉吟片刻：“穩妥……倒也談不上。若是小批次、價值不高的貨物，或可嘗試繞行北線，雖遠了些，路也難走，但能避開石門關主力。若是大批貴重貨物……眼下，恐怕也只能多備足‘買路錢’，看看能否僥倖過關。但這終究是權宜之計，非長久所為。”
二狗點點頭：“羅幫主所言，我已知曉。党項悍匪肆虐，程家坐視不理，這是西北商路之大患。我鐮刀軍要打通商路，此類絆腳石，自然不會坐視不管。具體如何應對，待我回稟我家大人後，必有計較。若真有意打通此路……還需要倚重河西船幫，才沒有後顧之憂。”
羅千帆聞言，眼中一亮，連忙拱手道：“將軍若有驅策，羅某及河西船幫，定當盡力！”
……
離開河西船幫的碼頭。
二狗一行人馬沿著黃河岸邊的土路往回走。
與羅千帆的會談獲得了關鍵情報，也讓二狗的心情更加凝重。
石門關的党項勢力、程近知的不作為、河西船幫的困境，種種線索交織，西北的局勢似乎有趣了起來。
眼前是起伏的土山和戈壁灘。
時近正午，日頭毒辣，戰兵們保持著警戒隊形，沉默騎行。
二狗騎在隊伍中間，正低頭思索著如何向林川彙報，突然，胯下的戰馬不安地打了個響鼻，耳朵警覺地豎立起來。
幾乎在同一瞬間，前方開路的一名斥候猛地舉起拳頭，發出了警戒訊號！
“有埋伏！”
話音未落，只聽左側土坡上傳來一聲尖銳的唿哨！
“嗖嗖嗖——！”
數十支利箭從坡上的亂石和枯草叢中激射而出！
“敵襲！散開！”
二狗反應極快，大吼一聲，身體瞬間伏低，緊貼馬背，同時右手已抽出了鞍袋裡的短弩。
戰馬嘶鳴，戰兵們聞令而動。
隊伍瞬間向兩側散開，幾乎在躲避第一波箭雨的同時，所有人手中的短弩已然端起。
“嘣！嘣！嘣！”
機括震動聲密集響起，弩箭帶著復仇的厲嘯，精準地射向箭矢來源的方向。
短弩射程雖不及長弓，但在百步之內，其精準度和穿透力極為可怕。
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