數日後。
寒風捲著雪粒橫掃大地，卻掃不散青州境內此起彼伏的狼煙。
青州下轄的多個要地，紛紛燃起狼煙。
城鎮與村落，響起密集的敲鑼聲。
煙柱直衝雲霄，在灰濛濛的天空下格外扎眼。
而平陽關附近，狼煙也燃了起來。
守平陽關的鐵林谷戰兵迅速派人往鎮北王府送信。
而此時的鎮北王府議事廳內，氣氛早已壓抑無比。
鎮北王坐在主位上，臉色鐵青，手裡攥著一疊軍報。
他猛地將軍報往案上一摔。
“大捷？！”鎮北王怒吼一聲，“西邊三衛說打了勝仗，把韃子趕跑了；可青州這邊，三天內四起狼煙，都來到平陽關了！！！！其他衛所也送來告急信，說韃子四處襲擾，企圖搶糧——你們告訴我，本王到底該信誰？！”
廳內的幕僚、參軍們紛紛垂首，沒人敢接話。
一名幕僚猶豫了片刻，才拱手道：“王爺息怒，屬下以為，或許是不同股的韃子。北境部落眾多，入冬後缺糧，常有小股騎兵南下劫掠，未必是同一夥人。”
他彎腰撿起地上的軍報，小心翼翼地遞回去：“西線三衛畢竟有兩萬多兵力，營寨堅固，若是真打了勝仗，想來不會做假。或許他們趕跑的，是一股小韃子，而青州、平陽關遇到的，是另一股流寇？”
“不會做假？”鎮北王冷笑一聲，手指重重敲著案几，“他們三衛這些年，做的假還少嗎？前年說擊退千名韃子，結果查出來，不過是幾十人的馬賊；去年報‘斬獲百級’，最後證實，首級裡有一半是牧民的，你還敢說他們不會做假？”
幕僚臉色一白，連忙躬身：“王爺教訓的是，屬下失言了。”
鎮北王深吸一口氣，指節鬆開又攥緊，終究還是壓下了對三衛的怒火，目光掃過廳內：“林川呢？青州那邊，他有訊息沒？”
負責傳遞軍情的參軍早等著這話，連忙上前一步，拱手回道：“回王爺，青州方面今早剛送來回信！信是林將軍麾下副將寫的，說林將軍在外頭耗了幾個月，日日領著人跟襲擾的韃子周旋。不過……信裡沒細說打了多少仗、殺了多少韃子，只提了一句，林將軍立了軍令狀，言明‘不破這支韃子，誓不回青州’！”
“誓不回青州？？？”
鎮北王眉頭先是一擰，隨即臉色緩緩鬆了些。
“他奶奶了個腿兒的！我說這小子怎麼遲遲不回青州，原來不是別的，是驢脾氣上來了，跟韃子較上勁了？”
說著，他目光掃過底下垂首的眾人，聲音提高：“啊？你們都瞧瞧！這驢脾氣，像話嗎？寒冬臘月的，不在營裡守著暖和，非要領著人在外頭追韃子，一耗就是三個月！換了旁人，早找藉口回營烤火了！”
眾人聽出這話裡的誇讚，紛紛跟著應和。
有說“林將軍不愧是敢打敢拼的”，有嘆“這份韌勁，北境將領裡少見”……
議事廳裡壓抑的氣氛總算鬆快了些。
鎮北王嘴上罵著，忽然笑出聲：“他奶奶的，這小子驢脾氣一上來，跟本王當年戍邊時一個樣！盯著韃子就不撒手，在外頭熬了好幾個月——你們說，這股子軸勁，像誰？”
眾人跟著笑起來。
幕僚見縫插針，往前湊了半步：“王爺說笑了！林將軍這哪是驢脾氣？這是心裡裝著北境的安穩，裝著王爺您的託付啊！您想，青州是北境的西大門，林將軍明知寒冬追敵苦，還立軍令狀不撤兵，一來是怕韃子擾了青州百姓，二來也是想替王爺您分憂。畢竟，這韃子一日不除，您一日不得安心不是？”
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