帳簾落下，與外界隔絕開來。
林川坐在榻邊，看著阿茹昏沉睡著的模樣。
“明知風雪肆虐，偏要在坡上死等，你這丫頭……”
他低聲嘆了口氣，“真要有個三長兩短，那麼多族人怎麼辦？”
思緒不由自主地飄遠，落在瞭如今的北疆局勢上。
自從蒼狼部一戰覆滅，曾經被他們盤踞數十年的幾處草原要地，包括水草豐美的七里灣、扼守漠南通道的飲馬泉、以及靠近黃河渡口的長生坡，如今已盡數被血狼部收入囊中。
以改名後的雷霆灣為起點，自北境荒漠往黃河沿岸，再延伸至陰山一線，二十多個規模在千人以上的狼戎部族，三四個還在猶豫，其餘部族早已悉數歸附血狼部，奉阿茹為草原共主。
血狼部的崛起速度之快，超出了許多人的預料，也埋下了隱患。
蒼狼部主力盡喪，但大王子阿都沁卻失蹤。
清掃戰場時，翻遍了屍山血海，也沒能找到他的屍體。
此後便有了各種傳聞。
有人說曾在漠北見過一個酷似阿都沁的人，混在一個達靼部落裡；
也有人說他重傷之下，死在了無人問津的荒原上，連屍骨都被狼群啃食乾淨。
林川其實並不在意阿都沁是死是活。
活著，不過是多了個對手；死了，也不過是少了個潛在的禍患。
但他心裡清楚，阿都沁活著的可能性極大。
就像當初被打敗的黑狼部，殘餘勢力倉皇逃去關外，曾試圖向女真黑水部借兵復仇。
卻拒絕後便沒了訊息。
年中耶律提透露過，黑狼部似乎又在暗中與女真白山部、靺鞨部接觸。
至於具體什麼情況，他就不知道了。
不管是耶律提真不知道，還是故意隱瞞，林川都不意外。
勝者為王，敗者為寇。
北方地廣人稀，雖戰爭頻繁，但要說讓一個部族真正消亡，也不容易。
只要還有殘部留存，就總有捲土重來的念頭。
黑狼部如此，蒼狼部若有餘孽，想必也會如此。
阿茹不是沒意識到這一點，她幾次提出，想派精銳騎兵深入漠北，尋找阿都沁的蹤跡，斬草除根，都被林川阻止了。
他太清楚塞北的遼闊與荒涼。
戈壁、草原、荒漠交織，別說只是幾千人的殘部，便是數萬人的部族遷徙到某個隱秘的河谷或綠洲，也能藏得嚴嚴實實，蹤跡難尋。耗費大量人力物力去搜尋，實屬下策。
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