“一起試航的還有兩艘舊船，咱們都跑出幾里地了，一回頭，那倆傢伙還在原地打轉呢！岸上看著的人，沒有不叫好的！”
他說的新船，用的正是林川畫出來的螺旋尾槳。
精鋼打造的槳葉，擰著如同田螺外殼的弧線，三片槳葉均勻分佈，牢牢嵌在粗壯的鐵軸上。整副尾槳刷滿了三層上好的熟桐油，既防磨又防水，泡在水裡數月也不見半點鏽蝕。
船艙內，兩排巨大的踏板，牢牢固定在鋼架上，最多可同時容納十六個漢子一起踩踏，為螺旋槳提供動力。踏板軸上套著數枚咬合緊密的齒輪，與另一側橫向排布的傳動齒輪組精準齧合，再透過兩條鏈條牽引，將八人的踩踏之力層層傳導、匯聚，最終精準傳遞至船尾的鐵軸之上。
船尾的螺旋槳沒入水中，隨著鐵軸勻速轉動，將身下的河水攪成一團翻滾的漩渦。
白色的水花順著槳葉的弧線飛濺而出，力道集中得驚人。
船身如同被無形的手推著，穩穩地破開水面，速度較傳統木船快了兩三倍。
而且行駛時平穩無波，遠非傳統拍水槳葉那種東倒西歪、力道渙散能比。
其實說著簡單，這螺旋尾槳卻是匠人們熬了近一年，硬生生試出來的血汗成果。
林川當初哪有現成的圖紙，不過是憑著記憶畫了張粗糙的螺旋槳草圖，又揣了只田螺，拉著王貴生還有一幫匠人嘗試著講解螺旋槳的原理。
可古代匠人哪裡懂什麼流體力學，只覺得這擰著勁兒的螺旋古怪得很。
好在，他們已經習慣了跟著林川做事。
不懂不要緊，做多了就慢慢懂了。
沒辦法，在蒸汽機做出來之前，林川能想到的，也只有靠人力壓榨出更高效的動力。
早在造第一批貨船時，他就厭煩了傳統船槳“左一下右一下”的低效，琢磨著做個能集中發力的螺旋槳。
可這東西向來紙上容易，手上難，匠人們起初按草圖剪了薄鐵皮，捏出螺旋的模樣，往水裡一試，那軟塌塌的鐵皮就被水流推得變了形。
往後便是無休止的拆改與試錯。
槳葉寬了，水的阻力太大，便用鏨子一點點削窄。
窄了，推力又不足，只能重新補鐵皮。
螺旋圈數少了，推進距離太短，船走得磕磕絆絆。
多了，又顯得累贅，轉起來費勁，硬生生磨掉一圈又一圈。
連軸杆的粗細，從最初的碗口粗改到後來的小臂粗，齒輪的咬合角度，前前後後試了數百遍。
木頭磨壞了成百上千根，鐵皮剪廢了幾千斤，熔了又鑄、鑄了又剪，匠人們手上的繭子磨了一層又一層，有的指關節腫得老高，有的掌心被鐵屑劃得滿是傷痕，卻沒人停手。
他們信林川的話。
人人心裡都憋著一股勁，想把林川說的“能讓船飛起來”的玩意兒做出來。
最卡脖子的，還是齒輪和鐵軸。
起初的木質齒輪，轉不了半晌齒牙就磨得參差不齊，要麼卡死不動，要麼打滑空轉。
鐵軸更是難辦，鐵匠手工鍛打，要麼一頭粗一頭細，轉起來晃得厲害，要麼硬度不夠，轉不了幾天就彎了。
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