王鐵柱的手僵在半空，一臉尷尬。
張小蔫受寵若驚，趕緊半跪下來，小心翼翼地將林衍抱進懷裡。
小傢伙立刻在他懷裡蹭了蹭，顯得親暱無比。
“噗嗤。”芸娘樂了，“鐵柱，你看看你，整日往外跑，衍兒都不認得你。”
“沒事兒，過兩天就認得了！”王鐵柱撓著腦袋，一臉羨慕。
船艙裡說話不便，外面又恰逢春日暖陽，江風和煦，幾人便搬了椅子到甲板上敘話。
秦硯秋問道：“你們怎麼來了？侯爺那邊……”
王鐵柱神色一正：“二夫人，侯爺知道您跟大夫人隨船南下，心裡急得要死，特地命我等算準船隊行程，趕在宿州前頭，前來接應。”
南宮珏心中一動，開口問道：“宿州已經拿下了？”
王鐵柱重重點頭：“拿下了！宿州衛主力在潁州被咱們打崩了，我們昨夜趕到城外，給城裡下了最後通牒，讓他們兩個時辰內開門投降。結果不到三更天，城裡的官吏就自己綁了自己，乖乖開啟城門，跪在地上迎接王師了！”
“好！”南宮珏撫掌讚歎一聲。
王鐵柱繼續說道：“侯爺的意思，是請大夫人、二夫人和小少爺從宿州下船，由我們護送，改走陸路，坐馬車前往盛州。畢竟船隊接下來要轉入淮河，楚州那邊還有一場硬仗要打，水上風波大，刀劍無眼，您幾位在船上，侯爺實在放心不下。”
秦硯秋和芸娘對視一眼，點點頭。
“那就聽侯爺的。”
“嗯，聽相公的。”
兩人說起“侯爺”二字，還是有些不習慣，相視一笑。
船隊再行五十里，宿州碼頭已然在望。
此刻碼頭上旌旗招展。
一個身形魁梧的壯漢，正帶著一眾將官翹首以盼。
“胡副將！”
王鐵柱人未到，聲先至，從舢板上一躍而起，跳上碼頭，
“夫人他們就在船上！”
“好好好！”
胡大勇心頭激動得要死。
沒多久，秦硯秋和芸娘在南宮珏的護持下，相繼走下舢板。
胡大勇大步上前，單膝跪地，聲如洪鐘。
“末將胡大勇，參見大夫人、二夫人！參見少主！”
他身後，上千名鐵林谷戰兵齊刷刷單膝跪地。
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