張小蔫的臉上，眼淚大顆大顆地落下來。
他知道張春生說的是對的，可他還是沒法輕易釋懷——
那是六個跟著他的弟兄。
偷襲的計劃，是他決定的。
弟兄們的死，跟他有關。
他們……都是他沒能護好的人。
過了許久，他緩緩站起身，抬手拍了拍身上的泥土。
泥土簌簌落下，可那些刻在心底的傷痛，怎麼可能拍得掉。
他再次看了一眼遠處的裡嶼村。
“回、回營。”
張春生連忙起身，攙扶著他。
風還在吹，黑煙還在飄，朝陽依舊染紅了山川。
逝去的弟兄不會回來。
可他們用性命換來的安寧，會被永遠記得。
……
暑氣蒸騰，蟬鳴聒噪。
時間悄然踏入七月。
魯西南的大地被烈日炙烤得乾裂。
塵土飛揚間，戰火的硝煙早已蓋過了盛夏的燥熱，正順著東平的外圍，一點點向東北方向蔓延燃燒。
沿途的村落十室九空，風一吹，捲起的塵土裡都混著硝煙與焦糊的味道。
齊州，後世的濟南。
作為東平王安身立命的大本營，是整個山東壁壘最森嚴、糧草最充盈的重鎮。
如今，卻瀰漫著惶惶不安的氣息。
往日里耀武揚威的東平軍，在北伐軍的纏鬥下，早已褪去了進攻的鋒芒。
他們倉促間由攻轉守，密密麻麻的兵力如蟻群般駐守在齊州外圍的大小隘口、要道與城牆之下，甲冑的冷光在烈日下連成一片，卻難掩士兵們眼底的慌亂。
步兵列陣嚴守四方，騎兵往來巡邏警戒，連城郊的村落都被徵作臨時據點。
拼盡全力將齊州裹成一座密不透風的堡壘。
加固城牆的民夫與士兵混在一起，扛著沉重的石塊、夯土日夜不休，將鬆動的城磚重新壘實，又在牆身外側塗抹厚厚的泥漿，再釘上密密麻麻的木板加固，連城牆縫隙都用石灰與黏土仔細填補，力求擋住北伐軍的攻城利器。
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