話音落下，孫伯庸與周行簡對視了一眼。
二人在戶部、都察院熬了半輩子，翻過天下府縣物產志，也看過不少農桑典籍，什麼蘆花雞、烏骨雞、九斤黃，多少還聽過些。
爭氣雞？
這名字實在不像正經畜禽。
周行簡憋了半天，問道：“劉大人，這雞……難道會下金蛋？”
劉文清捋著鬍鬚：“金蛋倒不會下。”
周行簡皺眉道：“那為何叫爭氣雞？”
劉文清想了想，胡亂編道：“公爺嫌它們吃得多、長得慢，罵了一句‘你們能不能爭點氣’，後來谷里人便這麼叫了。”
廳中幾人都沉默了。
陳讓眉梢動了動，把這個名號記在心裡。
護國公林川擱下長安諸事，親自回鐵林谷，若只為幾隻雞，那未免荒唐，說不得，這爭氣雞定然暗藏別的用途。
畢竟這位護國公幹過的荒唐事，最後多半都能變成朝堂上吵不明白的大事。
……
千里之外，青州鐵林谷。
不過短短數年光陰，這片承載了無數流離苦難、也托起過無數底層百姓求生希望的山谷，早已褪去了往日的荒僻破敗，蛻變成了一座壁壘森嚴、規模空前的軍工重地。
外城依舊是熱鬧非凡。
商隊從清晨排到午後，馱馬鈴鐺叮叮噹噹穿過三座守衛森嚴的島嶼，進了城門；酒樓裡坐滿了跑單子的商賈和押貨的鏢師，戲院門口每日都人滿為患，茶攤上說書先生一拍醒木，三句話不離護國公，五句話便要把鐵林軍誇到天上去。
有趣的是，谷里百姓聽得多了，反倒挑剔。
“上回說公爺一刀劈開城門，這回怎麼改成一拳打塌了？”
“胡扯，公爺哪有那閒工夫親自打城門？他老人家忙著算賬呢。”
旁邊賣燒餅的漢子翻了個白眼：
“你懂個屁，公爺最愛算賬。上回我家婆娘少算了兩文錢，自己罵了半宿，說給公爺丟人。”
幾個客商聽得直樂呵。
外城越熱鬧，內城越森嚴。
峽谷縱深數里，一座座混凝土廠房順著山勢鋪開。灰白牆體粗糲厚重，屋頂開著通風口，煙道從牆後伸出去，黑煙一縷一縷往上冒。地面鋪了石軌，礦車推過時吱呀作響，車上堆著鐵礦、煤塊、木炭，還有一筐筐剛鑄好的零件。
高爐晝夜不歇。
爐前赤膊的工匠輪班換崗，臉被火光烤得發紅，汗水剛淌下來，便被熱氣逼幹。掌爐匠頭蹲在一旁看爐色，手裡攥著記錄板，嘴裡罵罵咧咧。
“溫度又低了！三號風箱的人呢？昨晚誰值的班？這爐鋼若是廢了，別怪我把你們塞進賬房聽三天算學！”
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