“他們順從你，但在替你當差辦事的時候，會慢慢把他們的人塞進來，把他們的規矩混進來。新政要分田，他們起鬨喊好，轉頭把誰都種不活的鹽鹼地、石頭坡劃拉出來交差，自家的肥田捂得嚴嚴實實，隻字不提。你要改稅，他們更支援了，印發降稅告示比誰都快，一轉臉，逢年過節巧立名目，把免掉的錢換個‘腳糧’‘耗羨’的名頭，全壓回租戶腦袋上。”
劉文清眼中閃過一絲厲色，冷笑一聲，
“信不信？隨這幫人折騰下去，給他們三年，頂多五年。國公爺千辛萬苦立的規矩，會變成他們搜刮民脂民膏的新套路。老百姓捱了刀，還得記在鐵林谷的賬上。”
沈硯覺得喉管有些發乾。
他在汾州這幾個月，案頭堆著查不清的糊塗賬，底下鄉縣的主簿推三阻四，這些歪風邪氣全被面前這老頭一句點破。
真不愧是劉倔驢，說話一針見血。
“劉老。”沈硯換了稱呼，“若是照這般由著他們，最後會是個什麼局面？”
“能有什麼局面？”
劉文清扯起袖子擦了下嘴，“前朝留的爛瘡重新發炎化膿。到那時候，國公爺在百姓口中，當不成救世的明主，倒要成了篡漢的王莽。”
沈硯呼吸一滯。
王莽改制，天下大亂，最後身死國滅。
這話也太大頭了，換個人說的話，恐怕得掉腦袋。
“劉老，您把病根挑得這麼透，袖子裡總該揣著藥方。您覺得，這局怎麼破？”
劉文清沒急著接話。
老頭端起那隻豁口的粗瓷碗，手腕轉了兩圈，把碗底渾濁的茶根攪和勻，一仰脖，連水帶茶葉末子咕咚吞進肚子。
“《管子》裡有句話，信者，天下之大寶也。”劉文清砸吧了一下嘴裡的澀味，“破局的法子滿打滿算就十個字。”
“願聞其詳。”
“治吏先治心，治心先立信。”
沈硯怔在原地，若有所思。
“咱們先論治心。”
劉文清沾了殘茶的手指在木桌上劃了一道長長水痕，“底下這幫地頭蛇，敢當面一套背後一套，是不怕死？非也。他們是不信邪，骨子裡存著僥倖。認定法不責眾，認定咱們外頭來的泥腿子玩不轉地方上的人情世故。”
“你沈大人在汾州辦了幾個猾吏，好辦是好辦，力度不夠。要挑那幾個跳得最高、背地裡最歡的，拉到刑場。該掉腦袋的絕不流放，該抄家的絕不只罰銀子。辦他個家破人亡，順藤摸瓜連根拔起。”
“怎麼讓底下人知道新政不是兒戲？拿最硬的脖子來試刀就是了。斷他們偷雞摸狗的僥倖，這叫治心。”
沈硯皺著眉頭，琢磨了片刻，搖搖頭：
“可光殺人能壓一時，壓不了一世。面服心不服，轉頭弄的花樣更隱蔽。”
“對啊。”劉文清拍了一下大腿，聲音拔高三分，“所以得立信。這信不是給當官的，是給老百姓的。”
“對百姓，就是讓他們實打實撈到好處。”
劉文清手指在桌上點了點，“你在津源幹過，套路比我明白。修橋鋪路、開挖水渠，讓你解州的鹽池子重新往外冒白花花的鹽。建大工坊，讓流民有活幹，到了冬天不至於凍斃在街頭。”
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