鎖子第一趟出去的時候也看見過。
在新昌坊那邊的牆根底下，有個石頭縫裡塞了一團紅布，展開來，布上用炭筆歪歪扭扭寫了幾個字——“護國公大軍來了，別怕。”
鎖子不識字，是新昌坊一個老秀才給他念的。
趙大娘聽著，一直沒吭聲。
她抱著孫女縮在巷子深處，背靠著一面剝了皮的土牆，怕隔牆有耳。聽了周木匠的話，她的手不自覺地摸了一下孫女的後腦勺。
“送糧的人是誰？”旁邊一個瘦漢子問。
周木匠搖頭：“沒碰著人。但溝裡的腳印不止一個人的，有大有小，走得很急。”
“還有一樁。”鎖子猶豫著插嘴道，“我在暗溝裡爬的時候，碰著了一個人。”
所有人都看向他。
巷口方向忽然傳來一陣腳步聲，所有人同時屏住了呼吸。
腳步聲沉重，帶著鐵器碰撞的悶響——是羯兵巡邏。
火把的光從巷口掃過來，貼著牆面滑了一下，又移走了。
所有人都縮著腦袋，誰也沒敢動。
過了好一陣，那腳步聲遠了，鎖子才繼續開口。
“一個女的，三十來歲。身上髒得不成樣子，趴在溝底往城裡爬。暗溝裡全是爛泥和積水，臭得人想吐。我嚇了一跳，差點喊出聲。她先看見我，衝我比了個噤聲的手勢。”
鎖子嚥了口唾沫。
“她手腕上有一圈爛肉。”
趙大娘正在給孫女掖衣角，聽到這話，手指頭僵在那裡，半晌才慢慢收回來。
爛肉。
在場不少人都聽懂了。
城外被羯人鎖著的那些苦力，手腕腳踝上都是那種傷。爛了一圈又一圈，新肉長上來又被磨開，最後結成黑紅的硬痂，洗都洗不掉。
“她是從城外進來的？”周木匠愣了。
鎖子點點頭：“她說她是從渭北過來的。說護國公的軍隊把她從羯人營裡救出來的，過了渭水，到了北岸大營。”
“護國公的軍隊？”
眾人面面相覷，“那就是真的了……”
“那她怎麼又回來了？”
瘦漢子瞪著眼，“好不容易逃出去了，又回到這個鬼地方？腦子壞了？”
鎖子看了他一眼。
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