三日後。
辰時未到，靖安城外校場已經擠滿了人。
北邊搭了一座木臺，臺上擺了兩排案几。
左側案前只坐一人，正是南宮珏，一身青衫素雅，摺扇靜靜擱在桌面，孤身獨坐。
右側席位盡數留給盛州趕來計程車子。
人群正中坐著為首之人，年紀二十六七，一身長衫，腰間掛著一塊樸素舊玉，面容清瘦，自帶幾分寒門士子的風骨氣度。
此人便是盛州解元沈懷璧。
他身後整整齊齊坐著十六名應試舉子，人人神色端正肅穆，氣場十足。
臺下更是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
盛安軍的將士家眷、城內工坊的匠人、鄉下種地的農戶不必多說，還有很多盛州百姓與讀書人趕來旁觀助威，不少來往行商路人也都停下腳步看熱鬧。有人自帶小板凳席地而坐，有人揣著乾糧邊吃邊等，還有百姓把孩童架在肩頭，踮著腳拼命往高臺張望。
陸沉月瞧著下面烏泱泱的人，低聲嘀咕：“這要是打一架，倒是省事。”
秦硯秋瞥她一眼：“你今天要是動手，明天盛州街頭就能多出十本《護國公家眷毆儒錄》。”
陸沉月認真想了想：“聽著倒是順口。”
芸娘原本心裡緊張，被二人幾句打趣，險些繃不住神色。
辰時一到，一聲銅鑼敲響。
喧鬧的校場瞬間安靜下來。
南宮珏緩緩起身，朝著臺下四方微微拱手行禮。
“今日眾人齊聚於此，皆是為靖安授田一事而來。在下南宮懷瑾，受護國公府所託，在此與盛州諸位賢士當面論辯是非。”
他稍作停頓，目光掃過對面一眾士子。
“先說今日論辯規矩。只講道理，不動拳腳，無論哪一方率先動武，便是自行認輸。”
話音落下，臺下不少盛安軍將士忍不住低聲鬨笑。
王鐵柱當即回頭低聲呵斥：“都笑什麼！安分些，這話便是說給你們這群粗人聽的！”
這番訓斥過後，臺下的笑聲反倒越發響亮。
高臺另一側的一眾舉子見狀，紛紛彼此對視，眼底浮出幾分輕視。
沈懷璧站起身來，對著南宮珏拱手道：
“久聞南宮先生是護國公麾下第一謀士，如今孤身一人，敢與我等一眾士子對峙論理，胸襟氣度著實令人佩服。既然論辯規矩已然定下，沈某自然坦然奉陪。只是還請先生應允，今日先生在臺上所言一切言論，盡數代表護國公府的立場，事後萬萬不可推脫抵賴。”
南宮珏聞言一笑，輕輕搖頭：“沈解元此言說錯了。”
沈懷璧一愣：“不知沈某何處言辭有誤？”
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