望江樓裡的生面孔、方仲手裡的機密資料、師兄們反常的激憤、府衙備案文書的“失竊”——
全是棋子。
而他沈懷璧，就是那匹被矇住了眼睛、只知奮力拉車的蠢馬。
不。
不止他。
老師也是。
老師的脾性，他最清楚不過。最重體面，也最愛惜羽毛。這等拋頭露面的論辯，在老師看來，近乎市井吵鬧，他向來不屑一顧。
若非有人刻意攛掇——甚至是用什麼他不知道的手段相逼——老師絕不會親身前往靖安城那個校場。
而老師去了。
然後老師死了。
沈懷璧的腳步越來越快，幾乎是在小跑。他不知道自己要去哪裡，只覺得胸口有一團火在燒，燒得他五臟六腑都在疼。
走到拐角處，身後忽然傳來一聲極輕的“嘶——”。
沈懷璧腳步一頓，回過頭。
廊柱後面探出半張臉來。
朱明遠。
老師門下年紀最小的弟子，今年才十九，平日裡話不多，在眾人之中幾乎沒有存在感。
他衝沈懷璧使了個眼色，朝後院角門努了努嘴。
沈懷璧心中一動，什麼也沒說，徑直跟了過去。
兩人一前一後，繞過假山，站在角門附近一棵老槐樹的陰影下。月光從枝葉縫隙裡漏下來，照得朱明遠的臉一塊亮一塊暗，神色緊張。
“師兄，我不敢在他們面前說。”朱明遠壓著嗓子，飛快地左右看了看，確定無人。
“今天午前，有個人來找過老師。”
沈懷璧渾身的血一下子冷了半截。
“什麼人？”
“沒見過。四十來歲，瘦高個，顴骨很高。”朱明遠努力回憶著，“我當時在書房外頭的院子裡曬書，看見那人從前廳出來，老師親自送到門口。”
“老師什麼表情？”
朱明遠想了想，似乎在尋找一個準確的詞。
“臉色很難看，也不是生氣，是……”他斟酌了一下用詞，“我說不好，好像有點……怕對方。”
沈懷璧的瞳孔驟然一縮。
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