胡三成雖是京城府衙捕頭，手握辦案實權，可論體制尊卑，遠不及有功名的解元尊貴，故而即便在辦案之時，面對沈懷璧，也是言行恭謹，不敢有半分輕慢。
沈懷璧拱手道：“事關人命刑案，分毫不敢擅動，特意保全原狀，以待官差勘驗。”
“解元穩妥。”
胡三成抬手示意差役揭封開鎖，打著燈籠探頭往裡看了一眼，側身讓開了位置：
“陶仵作，入內驗屍。”
隨行的陶仵作年歲已高，鬢髮花白，在衙門裡經驗最豐富。
聞令便進了房門，仔仔細細勘驗起來。
眾人屏息凝神，等在門外。
足足兩刻鐘後，陶仵作方才起身，把手洗乾淨，過來回話。
胡三成先看向沈懷璧，客氣道：“沈解元？”
沈懷璧抬手示意：“胡捕頭不必顧忌身份。今日查案，我也算涉案之人，身在嫌疑之中，你只管依律辦事即可。”
“不敢，不敢。”
胡三成把禮數做足，轉頭問仵作，“勘驗結果如何？”
陶仵作搖頭道：“回捕頭，不是自縊，是他殺。”
話說出口，周圍幾個人頓時背脊發寒，心頭震顫。
馮教習身形猛地一晃，臉色頓時煞白。
“當真？”他顫聲問道。
“確是他殺無誤。”
陶仵作點頭道，“死者頸下有一道前置細勒痕，平整規整，後頸麻繩斜拉痕跡居於其次。順序分明，是先被細索之物從身後勒斃，死後再被懸掛樑上，偽造自縊假象。眼底瘀斑、舌根紫紺、頸部皮下淤血，皆符合窒息身亡特徵，證據確鑿。”
“而且死者指甲縫內嵌有木屑與細碎皮肉，指節磨損破皮，可見臨終前曾與人激烈掙扎抵抗。”
胡三成眼前一亮：“兇手受傷了？”
陶仵作搖頭：“不好說，可能是掙扎磕碰桌角、椅背、門框所致，難以溯源。”
胡三成回頭吩咐差役：“封鎖整間廂房！桌案、窗臺、門閂、凳子，逐一細查痕跡！後院戒嚴，今夜所有進出、靠近東廂之人，盡數登記造冊，不得遺漏一人！”
差役應聲動起來。
馮教習站在一旁，久久沒挪步。
他先前一再攔著報官，眼下仵作定下他殺，整個人便像被抽去了半截氣力。書院的清名、山長的喪事、魏宏的死，全壓到一處，壓得他有些喘不過氣來。
胡三成沒理會他。
辦案多年，他見過太多人死在“體面”二字底下。宗族怕丟人，鄰里怕惹事，書院怕汙名。遮來遮去，最後遮成一鍋爛粥，等官府接手，連鍋底都糊透了。
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