這番話字字戳心，徹底擊穿了沈懷璧的心防。
他身體陡然一顫，腦海裡猛地湧上一幅畫面——
鄉試放榜那天，母親擠在人山人海里，踮著腳，伸著脖子，看了足足三遍才敢信。
她哭了一個晚上。
第二天，她讓木匠趕了塊牌匾，“解元及第”四個燙金大字掛在門楣上。
從那以後，母親每天都要讓人踩著梯子上去擦一遍。
擦完了就站在門口看，看一會兒，再回屋做飯。
十年寒窗。
一塊牌匾。
一個老母親踩著梯子擦了又擦的金字招牌。
來年春闈在即，入朝為官、光宗耀祖，這是他前半生所有日夜的方向。
可如今，只要執意邁出查明真相這一步，所有的錦繡前程，都可能化為齏粉。
沈懷璧低著頭，眼眶陣陣發酸。
就在這氣氛沉凝之際，胡三成緩緩開口：
“沈解元，在下說句掏心窩子的話。”
“這案子水太深了。能調動六品京官當差跑腿，能一夜之間悄無聲息斬斷所有線索……這般勢力，我胡三成手底下幾十號弟兄，怕是不夠人家塞牙縫的。”
他看著沈懷璧的眼睛，目光裡有幾分真切，也有幾分惋惜。
“解元爺，人死不能復生。把山長的喪事安安穩穩辦妥，回去好好溫書，準備來年春闈。這些事——”
“就此作罷吧。”
就此作罷？
沈懷璧低下頭，燈火在他臉上搖曳著。
所有人都靜靜看著他，等他點頭。
只要他說一句“好”，今夜所有風波便暫時壓下去。靈堂繼續守，喪事繼續辦，案卷往上一遞，有沒有下文，全憑天意。
在場所有人，都能抽身而退，迴歸安安穩穩的日子。
只有死去的人，永遠回不來了。
馮教習也跟著勸道：
“懷璧，胡捕頭說得在理。你還年輕，大好前程擺在眼前。山長在天之靈，也不會願意看你因此毀了仕途。”
他嘆了一聲，“你娘還在家裡，等你衣錦還鄉呢。”
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