周繼聽得仔細，微微點頭。
“輿論向來如此。”
劉正風端起茶盞，望著杯中沉浮的茶葉，“一人之言是妄語，千人同詞便是公論。等到天下讀書人都認定，是護國公府逼死了錢子淵——”
他輕輕吹了吹茶麵上的浮沫。
“屆時就算沈懷璧掘地三尺查出什麼來，又能如何？百口莫辯這四個字，可不是寫在紙上的。是千百張嘴，一人一口唾沫，活活把人淹死。”
屋裡靜了片刻。
周繼躬身拱手，猶豫了一下，還是開了口。
“大人，可府衙那邊終歸是個隱患。”
“嗯？”
“案卷已立，仵作的驗屍文書白紙黑字存了檔。雖說官府暫時不深查，可這樁案子只要掛在刑房的簿子上，就是一根刺。將來若有人翻舊賬……”
劉正風點點頭，思忖片刻。
“王知府在盛州任了三年，深諳朝堂分寸，最懂什麼事可查、什麼事該隱。”
他擱下茶盞。
“過兩日，我遞帖子邀他品個茶。他是聰明人，話不必挑明，自有分寸。”
“是。”
周繼應聲行禮，猶豫再三，又開了口。
“大人，下官還有一事拿不準。”
“講。”
“萬一沈懷璧執意不肯收手呢？”
他輕聲道，“錢家今日雖把他擋了回去，但此人的性子……下官從側面瞭解過，極犟。同窗都說他認準了一件事，九頭牛都拽不回來。當初也是因為這個性子，才讓他挑的頭，誰知道現在……”
周繼頓了一下，聲音又低了兩分。
“來年春闈在即。若他真豁出畢生功名不要，非要把這樁案子查到水落石出……”
這句話說完，屋裡安靜下來。
劉正風叩在案面上的手指，驟然停住了。
那雙細長的眼睛微微眯起，視線落在案角那方端硯上。
硯臺裡的朱墨凝了一層薄薄的膜，像一汪暗紅色的血。
去年批完那份卷子之後，他曾說過一句話。
“此子來年春闈，堪當大用。”
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