朝廷要查科考舞弊，明眼人都能看出來，這是衝著翰林院去的。
可更深一層呢？
翰林院是什麼地方？
它不掌兵，不掌錢，不管地方州縣，可它掌天下讀書人的前程。
如今朝廷敢對翰林院動刀，就說明龍椅上那位，已經不滿足於收兵權、收錢糧了。
他要收人心。
孟知節緩緩放下報紙。
他忽然想起入城前，城門口那位禮部接引官說的那些話。
當時他只以為，這是朝廷給藩鎮使團的下馬威。
現在看來，不止。
盛州，這是在立新規矩。
從城門，到驛館；從報紙，到貢舉院；從士林，到藩鎮……一條一條，全是新規矩。
孟知節心裡忽然冒出一個荒唐念頭。
這哪裡是進京朝見？
這分明是上了案板，任人宰割。
……
盛州城內，藩鎮使者雲集。
鎮北王趙承業的使團早已抵京多日，荊襄、武寧的人馬也都到了，四藩使者陸續入城後，禮部官署也開始夜夜燈火不熄。
驛館裡，茶飯不缺，被褥乾淨，連熱水都送得及時。
可門口卻有禁軍輪值，來往書信須經禮部備案。
說是護衛安全，大家心裡都明白。
這是把他們都看管起來了。
據說武寧王府的使者剛進京的頭一日，便在驛館裡拍了桌子。
“我等入京稱臣，不是進牢房！”
禮部主事慢條斯理喝了口茶，連眉毛都沒動一下。
“大人言重了。牢房哪有這等飯菜？驛館今日的魚膾，可是御膳房退下來的老師傅做的，外頭有錢都吃不到。”
一句話，把使者的脾氣軟吞吞給懟了回去。
鎮北王趙承業已經遞了乞降表章，姿態擺得最低，北境使團如今連挑剔飯菜的資格都沒有，進了驛館之後，便一直老老實實待著。
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