這些年，他見過太多狡猾的老狐狸，見識過太多的手段。
一眼就能看透，在她努力維持的鎮定下，那顆慌亂無措的心正想著什麼主意。
他幾乎能猜到她接下來會做些什麼，說些什麼。
劉熙放下摺子，立馬退下跪在地上請罪：“此事，雖是考生惡意揣度，但也有臣在考場上應對不當之過，臣謝陛下不責之恩，必當以此為誡，絕不再犯。”
“你應對的沒錯。”明帝起身走下去，停在她身後：“至於答卷，昨天夜裡，已經著人核驗，評判的無錯。”
劉熙提著的心稍稍放下去了一些，但依舊有一股寒意縈繞在身後，讓她不安。
“殿試名冊中，那幾人的答卷朕已經看過了，可圈可點。”明帝看著她，她刻進骨子裡的禮儀讓自己脊背挺直，即便是請罪也沒有塌腰聳肩。
恍惚間，明帝像是看見了年輕時的皇后。
他收了目光，沉默著走上去，扶著龍案背對著劉熙，許久才開口：“大考的事辦的不錯，退下吧。”
“是。”劉熙鬆了口氣，趕緊離開。
明帝突然開口：“許久沒去看皇后了，去千秋殿。”
他來得突然，還不許宮人通稟。
明帝進殿，靜靜在隔斷外看著。
皇后對此一無所知，她安靜地看著書，恬靜溫柔的模樣，像是二十年來未曾變過。
明帝走過去，腳步聲驚了皇后，她看過來，瞧見是明帝，眼底一陣訝異。
“陛下？”
明帝停住，看著她的臉，心裡湧起一陣失望。
溫柔，嫻靜，風韻，這些歲月沉澱出來的氣質，在青春朝氣前敗得徹底。
待在一起，總讓他覺得自己也老了。
“陛下來了，怎麼不見宮人通稟，臣妾也好相迎。”皇后放下書行了禮。
明帝坐下來，態度略有些冷淡：“看什麼書呢，那麼入迷。”
“不過是些打發時間的閒書。”皇后坐下來：“陛下政務繁忙，今日怎麼有空過來了？”
明帝翻著她剛剛看的書，語氣敷衍：“許久不曾來了，來看看你和麗華，麗華呢？”
“在看書呢，陛下要見她，臣妾讓人去接她過來。”
“即是在看書就不要打擾了。”明帝把書撂下：“太后禫祭近在眼前，你忙著料理，顧不上瑞王大婚，但這事總不能一直沒人管，朕想把瑞王生母放出來，讓她操持大婚，你也就不必費心了。”
皇后表情不變，語氣非常平靜：“陛下思慮周全。”
“你平日裡也別太操勞。”明帝看著她，眼底閃過一絲嫌棄：“也該多多保養身體才是。”
雖然早已經接受了自己年老色衰這個事實，但皇后還是被他的目光刺得心口生疼，努力扯了扯嘴角，喉頭堵著東西說不出話。
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