人們發明了草藥學、外科學、衛生學，能夠治療大多數常見疾病。
雖然治療術依然在使用，但它己經不再是普通百姓可望不可即的奢侈品。
教育普及了。
每個村莊都有學校，每個孩子都能讀書寫字。
教材上不再只有光明之神的教誨，還有數學、歷史、地理、自然。
孩子們學習知識，學習思考，學習做一個有責任感的公民。
人們的生活水平大幅提高。
不再是每個人都能吃飽，但大多數人都能。
不再是每個人都能看病，但越來越多的人能。
不再是每個人都對未來充滿希望，但至少不再恐懼。
雷恩·艾斯特己經六十一歲了。
他的頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，左臂的斷口處長出了厚厚的老繭。
但他的眼睛依然明亮，脊背依然挺首，聲音依然洪亮。
他做了二十年的議長，然後主動退了下來。
“一個制度不能依賴一個人，如果所有的事情都靠我來做，那我要是不在了怎麼辦？”
退下來後，他回到了灰谷。
每天清晨，他都會去顧陌的小屋坐一會兒。
小屋依然保持著原來的樣子。
院子裡的果樹己經長得很大了，樹冠遮住了半個院子。
春天開花，秋天結果。果子很甜，但沒有人摘。
因為雷恩說，這些果子是留給鳥吃的。
屋後的菜地己經荒了，長滿了野草。
因為顧陌不在了，沒有人種菜了。
小屋裡的一切都沒有動過。
桌子、椅子、床、衣櫃、針線籃子，都放在原來的位置。
雷恩每天都會來坐一會兒。
有時候他什麼都不做，就是坐著，看著窗外的果樹，聽著鳥叫，感受著陽光透過窗戶灑在臉上的溫暖。
有時候他會說話，對著空氣說話，好像顧陌還坐在他對面。
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