顧陌沉默了片刻，緩緩道：“三個月前清空這片區域時，我親自帶人挨家挨戶排查過。當時確實有一戶人家，父母帶著一兒一女，兒子七歲，女兒三歲。但那家的男孩左手有六指，而且性格靦腆，說話都不敢大聲。”
她頓了頓，聲音更加低沉：“剛才那孩子，右手虎口有繭，說話條理清晰，情緒收放自如，絕不是普通農家孩子能做到的，最重要的是，他看到滿地屍體時的第一反應不是恐懼，而是憤怒，那種憤怒太刻意，太有指向性了。”
李巖恍然大悟，隨即感到一陣後怕：“原來如此……將軍心細如髮，末將佩服。”
顧陌語氣中帶著一絲疲憊，“我見過太多這樣的伎倆，狄人知道顧家軍愛護百姓，所以專門針對這一點下手，他們派細作偽裝成受害百姓，混入大營刺探軍情；或者假裝求救，引我軍進入埋伏圈，甚至……”
她沒有說下去，但李巖明白。甚至有過更殘忍的手段。
狄人擄走漢人孩子，訓練他們成為殺手，在某位將領心生憐憫靠近時，突然暴起行刺。
曾經顧老將軍身邊的一位副將，就是這樣死在一個八歲孩子手中的。
“將軍，”李巖低聲道，“今日之事，恐怕還是會傳到後方。那些不知情的百姓，也許會說將軍……”
“讓他們說去。”顧陌打斷他，聲音平靜卻堅定，“我做的是正確的事，問心無愧。若因為怕人議論而放過可疑之人，那才是真正的失職。”
她抬起頭，望向遠方漸暗的天際。幾顆星星己經迫不及待地亮了起來，冷冷地俯瞰著這片多災多難的土地。
“李巖，你要記住，”顧陌緩緩說道，“我們鎮守邊關，不是為了讓人稱頌，而是為了保護身後的國土和百姓。有時候，這意味著要做一些不被人理解的事，要承擔罵名，甚至要揹負罪孽。”
她的聲音在晚風中飄散，帶著一種蒼涼的堅定：“但這就是我們的職責。我們是邊軍，是這片土地最後的屏障。我們可以流血，可以犧牲，可以被人誤解，但絕不能失職。”
李巖肅然，鄭重地應道：“末將明白了。”
隊伍繼續前行，馬蹄聲在夜色中顯得格外清晰。前方，大營的燈火己經隱約可見，像黑暗中希望的燈塔。
第二日，天剛亮，傳旨太監的車駕便卷著黃塵抵達了軍營轅門。
為首的太監姓曹，年約五十，面白無鬚，眉眼間透著宮中特有的精細與倨傲。
他身穿紫色蟒紋袍，頭戴三山帽，手中捧著明黃聖旨，身後跟著十二名錦衣衛，個個腰佩繡春刀，神色冷峻。
“鎮邊將軍顧陌，速來接旨！”
曹太監尖細的嗓音在轅門前響起，守營士兵面面相覷，其中一人抱拳道：“將軍天未亮便己前往校場閱兵，請公公稍候。”
“稍候？”曹太監冷笑，“聖旨如陛下親臨，讓咱家等？顧將軍好大的架子！”
日頭逐漸升高，從東邊挪到正中，又從正中開始西斜。
曹太監在營門外站了三個時辰，臉色由白轉紅，由紅轉青。
邊塞的風沙刮過他保養得宜的臉龐，紫袍上己覆了一層薄灰。
“反了，真是反了！”曹太監咬著牙，對身後的錦衣衛指揮使說道，“馮指揮使，你看看，這就是顧家的做派！先帝在時，顧老將軍尚且知道禮數，如今這顧陌，一個女流之輩，竟敢如此怠慢天子使臣！”
馮指揮使面無表情：“公公息怒，邊軍軍務繁忙，或許……”
“或許什麼？”曹太監打斷他，“咱家看她是故意的！滿朝誰不知道，顧陌對陛下心懷怨恨？她父親、兄長被陛下處置，她能不記仇？今日敢怠慢聖旨，明日就敢提兵南下！”
黃昏時分，顧陌終於回來了。
她騎著那匹通體烏黑的戰馬，一身玄色輕甲未卸，長髮簡單束在腦後，額前幾縷碎髮被汗水浸溼，貼在臉頰。
。土塵的後練場校著帶還上冑甲，僕僕塵風個個，領將名餘十著跟後
