一邊是張弘瑞宰相之孫的顯赫背景，一邊是嶽曇刑部尚書之孫。
嶽曇成績一直很好，只限於身材原故，往年沒熬過去。
今年憑秦雲的丹藥，熬過九試、憑實績突圍的雙份底氣，這般跳級恩寵，原是情理之中。
秦雲彼時正坐在修道堂的青案前，指尖輕捻書頁，想了想，還是緩步往率性堂去。
率性堂的門檻比中級班高了幾分，硃紅門扉前，侍衛肅立，堂內檀香嫋嫋，與修道堂的墨香截然不同。
張弘瑞正立在堂中廊下，銀冠高束黑髮，一身錦緞儒袍，腰繫玉墜，見秦雲來，忙笑著迎上前：“秦兄！你可算來了！”
嶽曇看到秦雲到來，連忙衝出來，面色雖仍帶幾分應試後的疲憊，還是高興十分。
“師父，此番能成，全賴你連日贈藥相助，今日我要請你喝杯謝恩酒，你點地方，我買單。”
秦雲還禮，聲音清和：“二位學長中舉，本是喜事，跳級入率性堂，理當慶賀。”
張弘瑞笑著很是謙虛：“如果秦公子也參加鄉試，應該也能中的。”
秦雲站在率性堂的階前，抬眼望了望堂內高懸的“聖道崇光”匾額，道：
“你就別哄我了唄，我自己有多大能力，自己還有不知道的。”
“你其實可以先試考下。”
“他沒有積分，考不了。”
嶽曇一針見血，當然秦雲想捷徑也不是不可能的事。
他懂這科考與國子監的規制：
按制，修道堂的監生需先積滿學分，經考核合格，方能升入率性堂。
且非經制科、舉人身份，不得隨意越階。
可張弘瑞與嶽曇，一人是中舉的舉人身份，一人是實績出眾的新晉舉子。
更兼兩人都有高官權臣家世撐腰，朝廷便開了特例，跳過積分與階序，直入最高堂。
這其中，科考制度的嚴謹與權勢的變通，涇渭分明。
“二位學長！”
秦雲抬手，指尖抓了一罈才釀製成功的高粱酒。
“我釀有佳釀，高梁酒，要不要嚐嚐嘗，新釀呢！”
張弘瑞與嶽曇相視一笑，此八月桂花飄香。
曹春禾已經炒了好幾盤精緻小菜，葷素搭配，秦雲拿出新釀的高粱酒。
秦雲斟滿三盞酒，遞過其中兩盞，朗聲道：“張兄解元奪魁，名動江南江北，當敬此盞！”
張弘瑞接過酒盞，一飲而盡，嘆道：“秦兄過譽，若不是與你平日間反覆推敲學習，我也未必能這般順遂。”
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