“開棺！”範隊長一聲令下，墓坑上下的考古隊員立即行動起來。
棺木開啟的時刻終於來臨。
開挖墓坑邊的一名考古隊員，已將從頭箱裡清出來的陶罐陶碗，用一張張白紙仔細包裹好，用毛筆在每包上標註編號和特徵後，整齊地碼放進木箱中。聽到範隊長髮出開棺指令，他趕忙把早已準備好的木楔和榔頭放進鐵桶裡，緩緩吊下墓穴。
墓穴下方，小王和中年考古隊員接過工具，開始指導四個村民如何操作。他們自然選擇了從棺木的北頭——也就是腳頭開始，小心翼翼地將木楔一個一個地敲入棺蓋縫隙中。
“輕一點，對，找準位置再敲。”範隊長在上面指揮著。
隨著一陣沉悶的敲擊聲，六個木楔便被精準地嵌入棺蓋縫隙。令人驚訝的是，僅這六個木楔，就使整個棺蓋離開了棺璧。
“可以了，把繩子放下去！”範隊長喊道。
上面的人放下兩根粗繩，下面的人熟練地將繩子從棺蓋頭尾的縫隙中穿過，打好結實的繩結。
“一、二、三，拉！”範隊長指揮著上面的人一齊用力。
沉重的棺蓋紋絲不動。
“再來！一、二、三，拉！”
棺蓋微微移動了一下，但仍未完全離開開。於永斌、江春生等人見狀，不約而同地上前幫忙。江春生將相機往身後一甩，雙手緊緊抓住繩子；於永斌則啐了口唾沫在手心搓了搓，也加入了拉繩的隊伍；就連胡文和劉平也擠進來搭把手。
“大家一起用力！一、二、三，拉！”範隊長重新喊起口號。
這次人多力量大，沉重的棺蓋終於被緩緩拉起。隨著“吱呀”一聲令人牙酸的聲響，棺蓋被完全揭開，大家齊心協力將其貼著墓壁拉了上來，小心地放置在墓穴邊緣。
鬆開繩子，所有人都迫不及待地探頭向棺內望去。映入眼簾的是一棺漆黑的水，在午後陽光的照射下，能看出水很清澈，只是底部沉澱著一層黑泥。
小王拿起水瓢，開始一瓢一瓢地將水舀出，隨手倒在槨室外面。水並不深，只有二十公分左右，很快就見底了，露出集滿大半個棺材的黑泥。
江春生忍不住問範隊長：“這棺木裡面還有屍骨嗎？”
範隊長搖搖頭：“這種平民墓葬，年代又這麼久遠，屍骨早已化為泥土，最多隻能找到幾顆牙齒。”
“那會有戒指、手鐲之類的金玉寶貝嗎？”江春生繼續追問道。
範隊長笑了笑：“在這種平民墓裡，基本上不會出現這些珍貴物件。他們這些平民百姓，日常生活中很難有這類珍寶，就算有，也不會放進墓裡，只會當作傳家寶留給後代。”
此時，那位中年考古隊員已脫掉鞋子，將褲腿卷得高高的，又脫去襯衣，只穿著一件背心，光著手臂，從棺材北頭跨進了棺內。他開始像在水中摸魚一樣，在棺材裡的稀泥中仔細摸索。
眼前的情景讓江春生不禁感慨考古人員的艱辛與大無畏。那中年考古隊員全神貫注，手臂在黑泥中緩緩移動，臉上沒有絲毫厭惡或不適，只有專注與認真。他的額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴到棺內的黑泥裡，但他毫不在意，偶爾用肩膀擦一下臉，繼續工作。
時間一分一秒過去，墓穴上下一片寂靜，所有人都屏息凝神地看著中年考古隊員在棺內摸索。終於，他的動作停頓了一下，臉上露出一絲瞭然的表情——他摸到了頭部位置。
果然如範隊長所說，除了摸出一顆牙齒外，什麼也沒有。中年男子仔細端詳手中的牙齒，然後遞給小王。小王接過看了一下，什麼也沒說，直接走到墓穴西南角，用手指在墓壁上按出一個小洞，將牙齒放入其中，又捏起一小塊泥，仔細地蓋住了洞眼。
江春生對小王的行為感到疑惑，但見大家都默契的沒有說話，也就將疑問壓在了心裡。
棺材內的搜尋結束了，一無所獲。
看著眼前古人留下的痕跡，陶製品還在，人卻在這黑色泥土中消失得無影無蹤，江春生突然想起1975年，考古工作者在離楚紀南城遺址不遠的 鳳凰山發掘了168號漢墓。曾發掘出一具西漢古屍，儲存完好，出土時全身皮膚仍有彈性，肌肉組織柔軟，關節還可輕微活動，甚至部分內臟器官 都結構清晰。這就是古代窮人與有權勢富貴人的差別啊。
江春生忍不住對於永斌感嘆道：“窮人生前生活艱苦，死後也消失得快。富人生前豐衣足食，死後還想盡一切辦法以求千古不朽。人的世界真是複雜，物質和精神可以永存，但肉身，原本就是從虛無中來，又回到虛無中去。人生百年，草木一秋！百年過後，世界依舊，而每個人給世界留下了的東西都不一樣。”
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