次日上午，江春生獨自一人騎上摩托車，帶著兩條大中華香菸、兩瓶五糧液酒和一袋水果，往松江市長江汽車渡口方向駛去。這條路他熟得不能再熟了——從臨江縣城往南，沿著長江大堤下的公路一直走，過了那座橫跨內河的石橋，再往右拐進渡口管理所的宿舍區。渡口工程施工那幾個月，他幾乎天天在這條路上來回跑，晴天一身灰，雨天一身泥，每個彎道、每段坡道都刻在他腦子裡。
到了渡口管理所宿舍區，他把摩托車停在樓下的梧桐樹蔭裡，提著菸酒水果上了東單元四樓。這棟樓是渡口管理所的老職工宿舍，灰白色的外牆已經有了些年頭，樓梯扶手被無數雙手磨得光滑發亮。他站在肖國棟家門口，整了整被風吹亂的頭髮，抬手敲了敲門。
門很快就開了，肖國棟穿著一件洗得發白的藍色工作服站在門口。他還是老樣子——中等身材，四方臉膛，頭髮剪得很短，鬢角已經有了幾根白絲，但那雙眼睛依然亮而有神，一看就是在機械堆裡摸爬滾打了幾十年的老把式。
“哎呀！江老闆！柺子今天什麼風把你吹來了？”肖國棟操著一口地道的省城口音，聲音洪亮，帶著老工人特有的豪爽和熱絡。他一把拉住江春生的胳膊，把人往屋裡拽，“快進來快進來！站在門口搞麼事！”
“肖師傅，好久不見。今天來給您拜個晚年，順便找您商量點事。”江春生笑著進了門。肖國棟的家不大，兩室一廳的老式格局，客廳裡擺著一套半舊的木質沙發，茶几上攤著幾份過期的報紙和一本翻舊了的機械維修手冊。電視機開著但音量調得很低，正放著午間新聞。窗臺上養著幾盆蘭花，葉片碧綠修長，在陽光下泛著健康的光澤。
因為是星期天，肖國棟的愛人和上小學的女兒都在家。肖師母是個身材微胖的中年婦女，繫著圍裙從廚房裡探出頭來，笑著跟江春生打了個招呼，又縮回去繼續忙活。他們的女兒趴在茶几的另一頭，正埋頭寫作業，鉛筆在田字格本子上發出沙沙的輕響，偶爾抬起頭好奇地看了江春生一眼，又低下頭繼續寫字。
“柺子我跟你說，孫所長已經跟我打過招呼了。”肖國棟把江春生讓到沙發上坐下，自己拉過一把木椅坐在對面，順手拿起茶几上的搪瓷茶缸灌了一口茶，“幫兄弟你去上土，冇得問題。柺子我在渡口開了十幾年裝載機，別的本事冇得，裝車這一行還是有點心得的。什麼時候過去，你說了算，我聽你通知。”
“肖師傅，我後天就要開始上土了。石灰土已經篩出來不少，堆在土場邊上，得趕緊裝車運到路基上去攤鋪。時間要儘可能早一點，最好八點之前就到土場，這樣不耽誤第一車料上路。”江春生把帶來的菸酒水果放在茶几旁邊。
“早上走早點冇得問題！”肖國棟大手一揮，語氣爽快得像是在答應一件微不足道的小事，“你柺子我開車從渡口到你那個工地，最多半個小時。七點半到你的土場，冇得問題吧？你莫看我年紀大了，開車一點都不慢。這些年天天在渡口上跑，什麼路況冇見過。”
“七點半到就可以了。八點之前能開始裝車，第一車料就能趕在上午攤鋪。”江春生滿意地點頭。
肖國棟又端起搪瓷茶缸灌了一口茶，用袖子抹了抹嘴角，忽然想起來什麼，“對咯，你那個工地是不是在四新漁場那一段？我去年還路過那裡的，看到好多拖拉機在填塘，路基加寬的那一段，對不咯？”
“對，就是那裡。從縣酒廠門口往北，到襄松橋，一點九公里。兩邊路基去年都加寬了，南邊填的是紅砂土，北邊是我們後來填的黃土。”
“那地方我熟得很，閉著眼睛都能開到，不用你專門跑過來接我。”肖國棟把手裡的搪瓷茶缸往茶几上一擱，“你在工地等我就行。柺子我開裝載機過去，那麼大一臺車，轟隆隆的幾里路外都能聽見，你看見我了叫一聲就夠了。莫搞那些麻煩事。”
“肖師傅，我那個工地的位置很好認。那一段路兩邊的路基都加寬了，沒有一棵樹。我們在路北邊搭了一排工棚——竹蓆圍牆油氈頂，五間連在一起，從西到東排開。旁邊還有兩臺攪拌機，一臺大的JZC750，一臺JZC500，老遠就能看見。”
肖國棟點了點頭，在腦子裡大概勾勒出了工地的模樣，“好，柺子心裡有數了。”他站起來走到廚房門口，衝裡面忙活的肖師母喊了一聲，“中午多做兩個菜，江老闆在這邊吃飯！”
江春生連忙站起來擺手，“不用不用，肖師傅，工地那邊還有好多事等著我回去處理。明天篩出來的石灰土還要過一遍細篩，土場那邊的消解池也要再清理一下。後天早上七點半，我在工地等您。”
“搞這麼趕搞麼事？吃了飯再走嘛，你柺子我還缺你這一頓飯？”肖國棟執意挽留。
“真的不吃了，肖師傅。”江春生把帶來的菸酒水果往前推了推，“這點東西不成敬意，給您和師母嚐嚐。兩條煙您留著抽，兩瓶酒您過年的時候喝，水果給丫頭吃。渡口工程那幾個月，您天天起早貪黑幫我們上料，攪拌站那邊的碎石、黃沙、水泥全是您一斗一斗裝出來的。這份人情我一直記在心裡。”
“你柺子這也太客氣了！來就來嘛，還帶這些東西搞麼事。”肖國棟嘴上推辭著，臉上卻露出了被尊重和惦記的滿足笑容，“渡口工程那時候我們都在一起摸爬滾打過來的，吃苦受累都有份。好了，不耽誤你的正事了，後天早上七點半，我準時到你的土場，柺子說話算數！”
兩天後的三月二十一日，清晨七點四十五分。江春生騎摩托車提前到達土場，把車停在土臺子下面小工棚旁邊的空地上。晨光中的土場已經是一片繁忙景象——老麻帶領的一百五十三個民工已經全部到位，除去三個在後勤幫忙燒水做飯的之外，其餘一百五十人全部散佈在土臺子頂部和坡面上篩土。三天下來，他們已經篩出了近一千五百方合格的石灰土，堆在土臺子西邊腳下，像一座灰白色的小山。
石師傅的推土機依舊在土臺子上轟鳴著，面向西邊的這一整面已經被他推成了一大片向東高西低的斜坡。石師傅到底是經驗十足的老把式——他發現從坡上往坡下推土，利用推土機自身的重力分量作為輔助推力，不僅省油，而且每一刀的入土深度更均勻，鬆土效率比在平地上推提高了不少。推土機從坡頂開始，剷刀切入土層，沿著斜坡緩緩向下推動，翻鬆的黃土在剷刀前面翻滾著堆成一道道均勻的土壟。
永城砂石場徐昌隆和蔣正章帶來的十六輛25型拖拉機和三輛小四輪自卸小貨車，已經在土場西邊進出通道兩側的空地上排成了兩列，嚴陣以待。司機們有的站在車旁邊抽菸聊天，有的蹲在地上檢查輪胎和欄板，有的拿著抹布擦拭擋風玻璃上的塵土。他們都是永城砂石場的老司機，從去年路基填土開始就跟江春生合作，對這個工地的規矩和節奏早已爛熟於心。
七點五十分，一陣低沉的轟鳴聲從遠處傳來，聲音越來越大，越來越近。江春生站在土臺子腳下朝西邊望去，只見一臺橘紅色的40型裝載機正從207國道方向駛來，高大的車身在晨光中格外醒目，寬大的剷鬥高高揚起，四個巨大的黑色輪胎碾過黃土路面，發出轟隆隆的悶響。肖國棟坐在駕駛室裡，一隻手握著操縱桿，另一隻手從敞開的車窗裡探出來，衝江春生揮了揮。
裝載機在土場邊上穩穩地停了下來，肖國棟從駕駛室跳下來，站在地上叉著腰環顧了一圈眼前的場面——土臺子上推土機在轟鳴，土臺子下密密麻麻的民工在揮鍬篩土，空地上幾十臺拖拉機排成兩列嚴陣以待，篩好的石灰土堆得像小山一樣高。他轉過頭來，衝江春生豎起大拇指，用他那口地道的省城話大聲說道：“牛逼！柺子！這場面看著就讓人興奮！這架勢，比我們渡口那時候還要熱鬧多了！”他說完也不多耽擱，轉身就爬上了裝載機，轟隆隆地發動了機器。
肖國棟這臺40裝載機的工作效率果然遠勝石勇那臺30裝載機。剷鬥更大，馬力更足，液壓系統更靈敏。他操作裝載機的風格也和石勇不同——石勇是穩紮穩打，每一斗都力求精準；肖國棟則是大開大合，剷鬥貼著地面鏟進石灰土堆裡，滿滿一斗足有一方多，高高舉起，在空中劃出一道弧線，對準旁邊已經停好的拖拉機車廂，一斗倒進去，黃土夾著白色的石灰粉末嘩啦啦地傾瀉而下，車廂微微一沉，剛好滿欄板。整個過程不過半分多鐘，比石勇的30裝載機快了將近一倍。
蔣正章站在裝載機旁邊，叼著一根菸，負責指揮裝載機作業和拖拉機進出場的秩序。他還是老樣子——草帽扣在腦後，襯衫袖子捲到手肘，手裡拿著一沓硬紙牌，每裝滿一車就遞給司機一個牌，同時在記錄本上記下車號和趟數。徐昌隆帶來的人已經在土場出口處安排了兩個人專門檢查欄板，和去年路基填土時趙建龍乾的活一樣，確認沒有超高超寬、沒有鬆動的土塊才放行。
裝好的拖拉機一輛接一輛地駛出土場，沿著機耕路往207國道方向開去。車上滿載著灰白均勻的石灰土，在晨光中冒著微微的熱氣——那是石灰消解後殘餘的熱量，隔著車廂欄板都能感受到那股溫熱的溼氣。
下午還不到六點鐘，前三天加上今天一天篩出來的近二千方石灰土，全部被肖國棟的裝載機裝上了拖拉機，一車一車地拖到了路基上。江春生站在土場邊上，看著最後一輛拖拉機滿載著石灰土駛出土場，揚起一片乾燥的塵土，心裡長長地舒了一口氣。裝載機果然還是得用大的——如果不是肖國棟這臺40裝載機，今天一天根本裝不完這麼多料。肖國棟從裝載機上跳下來，用搭在肩膀上的毛巾擦了擦臉上的汗。他那件藍色工作服的後背已經被汗水浸透了一大片，但精神依然很好，臉上帶著幾分幹活後特有的痛快和滿足。
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