青穹洲腹地的中央平原,是被天地偏愛的膏腴之地。澄澈的碧落河與清江如兩條碧玉帶,自西向東橫貫平原,滋養著兩岸無數良田。
這裡是大衍王朝名副其實的魚米之鄉,百姓安居樂業、生活富庶。文人雅客曾踏遍這土地片土地,留下傳世詩句:“水國春深綠半灣,稻花風起浪痕圓。網收漁市斜陽外,舟載笙歌淺月邊。十里荷香銷酒旆,千塍雪粒壓霜肩。人間至味清歡處,銀鱗玉粒足小鮮。”字裡行間皆是煙火盛景。
平原正中,大衍王朝的都城——玉京,如一頭蟄伏了百萬年的玄甲巨獸,巍峨矗立。
整座城的城牆以青黑色的墨雲條石壘砌,高達百丈有餘,厚重的牆身能容十輛鑲金馬車並行。牆面上斑駁的風雨紋路里,默默訴說著王朝的安穩與威嚴。
玉京的東西南北四門分別名為“永寧”、“安遠”、“迎曦”、“望嶽”。城門由千年鐵樺木打造,木質堅硬如鐵,鑲嵌著碗口大的青銅鉚釘,陽光下泛著冷光。門樓上懸掛的鎏金匾額,是開國時的名師所鑄,在日光下熠熠生輝。
遠遠望去,玉京那股皇家都城的肅穆與氣派便撲面而來。
連線“迎曦門”和“望嶽門”、貫穿南北的中央路,是玉京最繁華的所在。青石板路被往來車馬碾得光滑如玉,兩側商鋪鱗次櫛比。綢緞莊的夥計高聲吆喝著新到的雲錦,酒樓的幌子在風裡招搖,飄出陣陣醬肉與黃酒的香氣。
而在這條大路的北段,一片硃紅圍牆圈出的建築群格外引人注目——這便是青穹洲煉丹師協會的總部。
圍牆高達數丈,牆頭覆蓋著深灰色的琉璃瓦,牆根處擺著兩排半人高的青石鼎,鼎身上雕刻著繁複的雲紋與丹爐圖案。
正門是一座三間四柱的牌樓,樑柱均為金絲楠木,漆成硃紅色,上面雕刻著“丹火映天”的浮雕:流雲間,數位煉丹師圍坐於巨大的丹爐旁,爐口騰起的金色火焰中,懸浮著一顆瑩潤的丹藥,細節栩栩如生。
牌樓正中懸掛著一塊黑底金字的匾額,上書“煉丹師總會”五個大字,筆力遒勁,透著莊重。
這裡是青穹洲所有煉丹師心中的聖地。
此時,一個其貌不揚的小老頭緩緩走到牌樓前。他穿著一身洗得發白的灰布短衫,光禿禿的腦袋上,只有頭頂殘存著幾根灰白的頭髮。
小老頭的一隻手裡攥著個油紙包。另一隻手拿出一塊通體剔透的暖白玉牌,玉牌中央刻著一枚栩栩如生的金色丹爐,他把玉牌對著兩名守門的護衛晃了晃,兩名身著銀甲的護衛眼神一凜,立刻躬身施禮,聲音恭敬:“會長大人,請!”
小老頭點了點頭,開啟油紙包,露出兩個油汪汪的雞腿,金黃的雞皮泛著光,還冒著絲絲熱氣。他笑吟吟地遞給兩名守衛:“天氣轉涼,趁熱吃吧,剛從街口張記買的,他家的滷汁最香。”
兩名守衛頓時受寵若驚,連聲道謝。小老頭卻是擺擺手,嘴裡哼著不知名的小調,徑直走進院內。
院內並非尋常的亭臺水榭佈局,而是一座開闊的丹道廣場。
廣場地面由白色大理石鋪就,中央鋪設著一條丈寬的暗紅色磚石通道。通道兩側每隔三步便立著一根丈高的漢白玉石柱,石柱頂端雕刻著不同形制的丹爐——有三足圓鼎式的,有四方方壺式的,還有花瓣形的,形態各異,每一尊都精緻入微。院落的空氣中隱隱飄著淡淡的靈藥氣息,呼吸一口,便讓人精神一振。
廣場盡頭,是一座三層主樓。牆體由淺灰色的青石砌成,石縫間抹著金粉,屋頂覆蓋著金黃色的琉璃瓦,陽光一照,如同流動的金河。門窗均為雕花設計,窗欞上刻著“芝蘭玉樹”的圖案,木質溫潤。
這棟樓的一樓門楣上掛著一塊紫檀木匾額,上書“丹道同源”四個大字,字型清雅。
小老頭推門而入,木門發出輕微的“吱呀”聲。他走進一樓大廳,廳內中央是一張圓形的白玉桌,周圍擺著八把檀木椅。
小老頭徑直走到主位,一屁股坐了下來,將腿往前面的白玉桌上一搭,又摸出個雞腿,張嘴就啃,油汁順著嘴角往下滴,沾了滿手油光。彷彿他有吃不完的雞腿,而且永遠也吃不夠一般。
他啃了兩口雞腿,拿出一塊鴿蛋大小的傳訊石,將一縷神識注入其中……
若是風平安在這裡,定會驚得把手裡的丹爐都摔了——那個在龍象國分會里教他煉丹的老王,竟然是煉丹師協會的會長!
他當初雖猜測老王身份不凡,卻萬萬想不到,這看似普通的小老頭,竟是整個青穹洲煉丹界的頂樑柱!
不光是他,恐怕連龍象國分會的周執事也不知道老王的真正身份。甚至沒人能想到,堂堂煉丹師協會會長,會隱身在一個分會里,指導學徒們煉丹,純屬閒的蛋疼!
不久後,一道魁梧的身影快步走了進來,正是煉丹師協會的副會長安丘生。他穿著一身深藍色的煉丹袍,腰束玉帶,面容剛毅。
“會長,您什麼時候回來的?”他看見主位上的小老頭,快步上前問道。
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