“沒有。” 千代面無表情地拆開包裝，“只有椰棗和配著的堅果。”
“你這女人根本不懂享受！” 艾麗莎氣鼓鼓地抓起一塊塞進嘴裡，卻在咬下的瞬間瞳孔微縮 —— 糕體裡藏著細碎的冰碴，甜膩中帶著沙棘的酸甜，是她最愛的口味。
銀樹傭兵團的臨時營地外，妮可蹲在布萊絲身旁，鼻尖幾乎貼到鍊金羅盤的水晶表面。
羅盤指標瘋狂轉動，最終指向西南方向的一片暗紅色沙丘。
“這裡的沙子…… 有股鐵鏽味。” 妮可皺眉，指尖沾起沙粒搓揉，“像血混著金屬屑。”
布萊絲推了推眼鏡，藍光在鏡片上流淌：“是魔力腐蝕的痕跡。妮可，你的嗅覺能追蹤到具體方位嗎？”
“試試看。” 妮可閉上眼睛，任由風捲著沙粒撲在臉上。
她深吸一口氣，腦海中浮現出複雜的氣味圖譜 —— 硫磺、鐵鏽、還有一絲若有若無的冷香，有點像是千代身上的雪松香。
“西南偏南三十度，大概兩百米內。”
銀樹傭兵團抵達時，眼前的景象讓眾人倒抽冷氣：一座斷裂的方尖碑斜插在沙地中，碑身佈滿蜂窩狀孔洞，滲出的暗金色液體在沙地上畫出扭曲的符咒。
最詭異的是，方尖碑周圍的沙粒正在逆時針旋轉，形成一個直徑十米的沙暴漩渦。
“這是…… 傳送門？” 格魯特握緊長劍，冰元素在劍刃上凝結成霜。
妮可卻盯著方尖碑頂部的倒懸沙漏浮雕，心臟突然狂跳 —— 那浮雕的裂紋形狀，竟與她口袋裡的投影核心一模一樣。
“大家退後！” 她大喊一聲。
“妮可！危險！” 布萊絲的呼喊被沙暴吞噬。
漩渦中心的吸力如巨鯨吸水，妮可只覺腳下一空，整個人被拽進黑暗。
失重感中，她聽見布萊絲的尖叫，還有灑水河馬焦急的哼鳴。
緊接著，視網膜上炸開刺目的白光，等視力恢復時，她發現自己置身於一個由白色沙石搭建的迷宮中，四周懸浮著淡綠色的光繭，每個光繭裡都蜷縮著一個與她年齡相仿的女孩。
除了這光繭之外全是漆黑一片。
“這是……” 妮可伸手觸碰最近的光繭，指尖剛碰到繭壁，光繭裡的女孩突然衰老十歲，同樣的感覺也出現在了妮可身上，灰髮中鑽出銀絲，皮膚泛起皺紋。
“空間與生命的試煉……” 妮可想起法倫的推論，後退半步，“也就是說，這裡的每一步移動都會消耗生命，而我必須找到正確的路徑，否則就會變成老太婆？”
迷宮深處傳來機械齒輪的轉動聲，妮可咬咬牙，召喚出藍閃獅：“小藍，用雷電照亮前方！”
藍光閃過的剎那，她看見無數活沙傀儡從牆壁中鑽出，但閃電過後，又重歸於黑暗。
“看來規則是……” 妮可甩出燃燒瓶，火焰在傀儡群中炸開，“擊殺傀儡獲取生命結晶，用結晶延緩衰老，同時在漆黑的環境中找到核心出口。”
她摸了摸臉頰，指尖觸到細微的紋路 —— 果然，每擊殺一隻傀儡，皮膚上的皺紋就會消退一點。
當法倫的幽靈船回到西風小鎮時，他遠遠看見千代站在小鎮外面，艾麗莎蔫頭耷腦地跟在身後，手裡攥著半塊椰棗糕。
“看來監管的很好啊。” 法倫跳下船，目光落在千代身邊的艾麗莎上。
千代點頭，正要開口，忽然聽見西南方向傳來巨響。
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