高空之上，霄翅巨鴉平穩地穿行在稀薄的雲層之間，凜冽的罡風被一層無形的屏障隔絕在外，只剩下腳下飛速掠過的無垠蔚藍。
然而，法倫的心卻比這萬米高空的風還要冰冷。
“我們會成為祂的糧食。”
千代那平靜的話語，如同最惡毒的詛咒，在他腦海中反覆迴響。
他看著身邊少女那清冷秀美的側臉，第一次感覺到了一種發自靈魂深處的無力。
所謂的詛咒，所謂的代價，其終點竟是如此赤裸裸被吞噬的命運。
千代似乎看出了法倫那陰沉臉色下的擔憂，她勉強地牽起嘴角，露出一個算不上安慰的笑容，輕聲說：“沒關係的，一般來說，這份‘契約’的持續時間是六十年。對於需要時刻在生死邊緣搏殺的武士而言，又有多少人能真正活那麼久呢？”
她的話語聽似豁達，卻透著一股令人心碎的悲涼。
法倫沉默了。
六十年，對一個普通人而言或許漫長，但對他們這些踏入超凡領域的人來說，不過是彈指一揮。
這根本不是安慰，而是對命運最殘忍的預設。
他不想再在這個沉重的話題上繼續，像是為了轉換心情一般，他問道：“之前聽你說，你還有一個哥哥。如果沒出意外，‘執刀人’的身份，本來應該是他來繼承吧？”
“嗯。”千代輕輕點了點頭，深紫色的眼眸望向遠方的海天一線，似乎陷入了回憶，“東流島的家族傳承，向來遵循長子繼承的古老規則。我的大哥……他本是那一輩中最出色的天才，也早已獲得了‘執刀人’的資格。只是，在最後的傳承儀式上，出現了問題……”
法倫的眉頭微微皺起，這與他聽到的版本有些出入：“我以為……是像外界傳聞的那樣，他在對抗魔窟的戰鬥中……”
“那是對外的宣稱。”千代搖了搖頭，打斷了他，“就像當初在帝國杯上發生的事情一樣，為了維護家族的‘顏面’和穩定，總需要一個合適的理由。這件事，應該是在我離開東流島之後，才被刻意宣揚出去的。”
法倫若有所思地點了點頭，心中最後一絲疑惑終於解開。
“所以，當初那些人……才會說你竊取了不屬於你的力量？”
“因為這份力量，或者說詛咒，是根植於血脈之中的。”千代的聲音很輕，“一旦前一個‘載體’因故失效，它便會順著最親近的血緣向下蔓延，尋找新的宿主。我和哥哥是雙生子，血脈最為接近，自然就成了下一個目標。”
法倫立刻抓住了話語中的邏輯關鍵，他打斷了千代的話：“那麼按照你這麼說，你和你哥哥，是從你大哥那一個載體上，分裂繼承了詛咒？既然如此，你們兩人所承載的力量，不應該比原本單一的載體更弱嗎？”
這本是符合常理的推論，然而千代卻再次搖了搖頭，她的眼神變得無比凝重，甚至帶著一絲不易察覺的恐懼。
“恰恰相反。”
“當一份完整的力量被強行分裂給兩個靈魂時，原有的規則……被破壞了。”
“它變得更加肆無忌憚，也……更加難以控制。”
兩人又聊了一些關於東流島風土人情的話題，氣氛總算不再那麼沉重，確實也就如同法倫想象的那樣，東流島整體與地球上的霓虹國差不多。
在傳奇級的霄翅巨鴉那風馳電掣般的速度下，時間過得飛快。
當西邊的太陽開始緩緩沉入海平面，為天際染上一層瑰麗的橘紅時，一片連綿的墨綠色島鏈，終於出現在了三人的視野盡頭。
它們如同一塊塊破碎的翡翠，散落在深藍色的綢緞之上，安靜而又神秘。
東流島外圍，到了。
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