「“我不記得邀請函中有這麼一段…你是說，其中還有密文？”」
「“這就是耐人尋味的地方。家族送來的邀請函是一隻八音盒，轉動發條便會伴著諧樂發出聲音。可送到我們手中的卻有不和諧的背景音，我轉錄下後，發現它們與列車躍遷時的引力波頻率完全吻合，而以列車引擎的空間曲率為金鑰——我得到了上面這段話。”」
「瓦爾特低頭沉思：“…是無名客常用的求救手段。”」
「“還不能下定論。”姬子指尖抵著下巴，“可能是假面愚者搞的鬼。只看手法，謎語人和異問魔也做得到。”」
「“什麼時候發現的？”瓦爾特問。」
「“在你們處理羅浮星核的時候，我第一時間告訴了帕姆。”」
「“難怪你剛才要求出面，那位公司使節也說出了【鐘錶匠】這個名字。恐怕他收到的邀請函中也有類似的密文——並且同樣被破譯了。”」
「瓦爾特雙手抱臂：“…還有一件令我在意的事。在當說到邀請函時，那位家族的話事人是這麼回應的：‘作為匹諾康尼的實際管理人，家族理應為各位排憂解難’。現在聽來，這話多少有些言外之意。”」
「“而他身邊的知更鳥小姐…我雖不懂歌唱，但也能聽出她聲音中的古怪——即將登臺獻唱的歌者，嗓音怎會透出一絲古怪？”」
「姬子眯起眼睛，指尖無意識地摩挲著蘇樂達的杯沿：“你懷疑家族並非邀請函的發出者，而且——對我們有所隱瞞？”」
——
絕區零。
鋼琴聲戛然而止。
伊芙琳正在整理行程表的手指頓住。琴音的中斷來得太突然——小姐平時的演奏都很連貫，從不會在曲子中途停下。她抬頭望去，看見耀佳音正凝視著琴鍵發呆，指尖懸在半空，像是被什麼無形的東西絆住了。
“小姐？”
耀佳音如夢初醒般眨了眨眼，卻沒有立即回應。她的目光越過鋼琴，投向窗外那片閃爍著盛景的天幕。伊芙琳順著小姐的視線看去——天幕上匹諾康尼格外耀眼，富麗堂皇的景色將整個新艾利都的夜空都染成夢幻的顏色。
“不會是有人對知更鳥做了不好的事……”耀佳音突然開口，聲音輕得像自言自語，“怪不得我聽知更鳥小姐說話的時候，會有一種奇怪的違和感。”
伊芙琳放下檔案，不動聲色地走到鋼琴旁。她注意到小姐的左手正無意識地按著胸口，那是她感到不安時的小動作。
小姐對音樂向來十分看重。自從聽到享譽寰宇的歌姬要登臺獻唱，她就表現得非常期待。但可惜的是……意外總是先於預期到來。
“小姐，不用過分擔心，她的那位哥哥是匹諾康尼的話事人。”伊芙琳遞上一杯溫度剛好的紅茶，“即便你不相信家族的實力，也要相信一位哥哥對妹妹的愛護之心。”
“但是……”
耀佳音接過茶杯，卻沒有喝。她的指尖在杯沿畫著圈，目光依然停留在天幕上：“哪怕是我也能看出來，匹諾康尼一點也不安定，好像每個人都有自己的盤算，我怕知更鳥小姐夾在其中，成為犧牲品……”
伊芙琳微微皺眉。她不希望小姐過分傷感，更不希望她為那些無法觸及的、宇宙裡的事物操心。但當她看見映在天光下的那張側臉流露出令人心軟的憂慮時，責備的話終究沒能說出口。
“小姐…”伊芙琳斟酌著詞句，“列車組已經在一次次開拓中拯救無數人了吧？要相信他們，如果匹諾康尼真的有在醞釀什麼陰謀，要將知更鳥變成犧牲品，他們不會坐視不管的。”
——
「瓦爾特也感慨此次盛會或許並沒有想象中的簡單。他好奇為什麼不把這些告訴星他們。」
「姬子搖了搖頭：“如果這只是匹諾康尼或家族的內部事務，我們不應隨意插手。”」
「“但你也說了，這事或許與【開拓】有關。”」
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